Ловушка для дурака

Городская площадь была забита людьми. На большой, наспех сколоченной деревянной платформе, вот-вот должен был появиться будущий мэр. Сцена была расцвечена яркими трёхцветными флагами и сине-бело-красными тюльпанами. В небе вальяжно дефилировали пузатые дирижабли, украшенные длинными праздничными лентами и плакатами. По традиции присяга нового мэра всегда была выходным днём. Поэтому сегодня все жители города, свободные от работ и хлопот, теснились сейчас на площади, стараясь подойти к сцене как можно ближе. Там за бумажной ширмой уже в третий раз Сандерс репетировал свой торжественный монолог перед избирателями. Старинные часы на городской площади пробили полдень. Он скомкал и бросил бумажку с речью под ноги, решив полагаться только на своё полицейское чутье и говорить с избирателями так, как он вообще привык говорить с людьми за тридцать лет безупречной службы — коротко и открыто. Рядом с ним стоял Бастон, сменивший засаленный коричневый плащ детектива на яркий и непривычный шёлковый костюм с галстуком.

Сандерс дружески хлопнул его по плечу:

— Пойдём! Город должен узнать своего нового шефа полиции.

Он вышел на сцену, откашлялся и, пригладив усы, торжественно начал:

— Дорогие друзья! Прежде всего я бы хотел искреннее поблагодарить вас за голоса в мою поддержку. Мнение каждого из вас сыграло важную роль в судьбе нашего города, и я обещаю, что ваше доверие не будет напрасным. Следующие пять лет будут для нас непростыми, я намерен поменять многое, сделав город удобнее и привлекательнее для жизни. Я начну с реформы полиции, а поможет мне в этом бывший частный детектив, всем вам конечно хорошо знакомый по газетным заголовкам — Бастон Китон. Тот самый, нашедший пропавшие артефакты отцов основателей.

— А что с Джульеттой, её назначишь главным пожарным? — насмешливо крикнули из толпы.

— Нет, наш общий друг и соратник Джульетта, как человек глубоко ценящий и разбирающийся в современном искусстве, назначена мной главой городской галереи и музея истории, — ответил новый мэр.

— Простите, а Марта, что с ней? В газетах писали, что её роль в расследовании была очень важна, — спросила взволнованная дама, стоявшая возле самой сцены.

— Спешу вас успокоить, она не видит себя в управлении, ей гораздо интереснее предаваться философским размышлениям и научным изысканиям, поэтому она вновь в уединении занята любимым делом.

Внезапно подул холодный северный ветер. Толпа перед сценой поёжилась, но не поредела. Солнце испуганно скрылось за пеленой туч. Молния хлестнула небеса огненной плетью. Ливень яростно рухнул на землю, его холодные капли сливались в ледяной водопад. Со всех сторон медленно, но неотвратимо наползал цепкий, влажный туман. Он моментально просачивался всюду, погружая город в сумерки.

Вдруг из-под земли с рёвом и грохотом медленно появилось нечто. Когда туман рассеялся, люди на площади не поверили своим глазам. Прямо перед ними выросло огромное, выше любого здания в городе сооружение, напоминавшее жертвенный зиккурат. Сложенное из массивных, изъеденных временем каменных блоков, оно казалось восставшем из глубокой древности. Высокие стены были испещрены примитивными, вытесанными на камне рисунками монстров и покрыты густым плющом. Удивлённые горожане протиснулись ближе и осторожно вошли внутрь через открытые ворота. Кто-то ахал, кто-то охал, а кто-то просто застыл, открыв рот. Огромный многоуровневый лабиринт, весь сверху донизу был стеклянным. Бесконечное переплетение прозрачных коридоров, зеркальных тупиков, винтовых лестниц и резких поворотов сводили сума миллионом кривых отражений. Какие-то части лабиринта были наполнены водой и льдом, а где-то, напротив, объятое пламенем стекло плавилось от температуры кипящей рядом лавы. Были и целые сектора с волчьими ямами, скрытыми лезвиями и потайными люками, кишащими змеями.

Детектив потёр руки от удовольствия и повернулся к Сандерсу с виноватой улыбкой:

— Дорогой мэр, увы, я вынужден уволиться в первый же день работы. Эту загадку я хочу разгадать лично.

Он закатал рукава, сорвал галстук и, спрыгнув со сцены, скрылся в лабиринте.