Ловушка для фотографа

– Зато большинство наших граждан готовы противостоять санкциям запада, затянуть свои пояса и поступиться собственными интересами во имя сильной России. Реформы в армии идут успешно, сейчас она получает на вооружение новейшую военную технику. Жаль, что армейская реформа сократила сроки срочной службы, но я верю в то, что наши матросы и солдаты, освобожденные от хозяйственных работ, будут служить в самой сильной армии мира!

Мой бокал опустел. Без коньяка выслушать такую длинную речь было трудно, поэтому я встал, чтобы наполнить его снова. В баре лежала открытая пачка «Мальборо». Я прикурил сигарету от золотой зажигалки, украшенной эмалью с изображением якоря. Сигареты у контр-адмирала были американскими. Забавно, что при всем своем патриотизме он предпочитал табачные изделия, изготовленные в стане потенциального противника.

Николай Иванович внезапно замолчал, и я протянул ему сигаретную пачку.

– Ладно, черт с ними, врачами! – он махнул рукой, с удовольствием выпуская дым. – Я должен отметить, что вы внесли неоценимый вклад в наше дело. Ваша деятельность за границей помогла нам раздобыть интересующий нас материал.

– Как вам это удалось, ведь диск был взорван вместе с сейфом! – удивился я.

– Один из членов боевой группы сразу предположил, что разумный человек не будет хранить все яйца в одной корзине, и оказался прав. Он нашел в записках покойного Старцева адрес облачного хранилища и ключ от него. В облачном хранилище хранились не все материалы, но того, что мы нашли, оказалось вполне достаточно, чтобы изменить политическое положение в России. Сейчас нас поддерживает сам президент.

– Та девушка, которая была командиром группы, ничего не сказала мне об этом!

– Наташа23? – улыбнулся контр-адмирал, – Эх, молодо-зелено! Моя дочь предполагала, что вы ведете двойную игру, и не доверяла вам.

– Что значит подозревала? Я же сам сказал ей об этом! – возмутился я.

– Молодежи свойственно быть максималистами, – добродушная улыбка контр-адмирала свидетельствовала о том, что он склонен простить дочери все грехи.

– А где сейчас Наташа?

– Я настоял, чтобы она отошла от дел. Теперь она замужем и воспитывает сына, которому скоро исполнится два года. Мальчика назвали Николаем в честь меня, и я надеюсь, что мой правнук будет истинным патриотом России.

Мое воображение живо нарисовало картину воспитания будущего патриота, сидящего в коляске с соской во рту и размахивающего игрушечным пистолетом вместо погремушки. Интересно, сумеет ли он стать таким же хладнокровным убийцей, как его мамаша?

– Николай, – хорошее имя! – сказал я, пытаясь унять скачущие мысли, – а вам неизвестно, кто мог убить моего напарника?

– Когда был убит Павел, мы предположили, что у нас произошла утечка информации. Мы объявили о своем роспуске, но вместо этого начали внутренне расследование. Утечка информации имела место, но это не главное. Когда к нам попали материалы покойного Старцева, выяснилось, что у него был свой человек в службе внешней разведки. Опасаясь разоблачения, и обладая достаточно высоким положением, он самовольно отдал приказ о ликвидации вашей группы, и надеялся, что я об этом не узнаю. Зря надеялся!

– Вам известно его имя?

– Он умер, – сказал контр-адмирал, глядя мне в глаза. – В наше время у многих обнаруживается сердечная недостаточность. Мы оказали его вдове материальную помощь, и послали на похороны большой венок с трехцветными лентами. У вас есть еще какие-нибудь вопросы?

– У меня больше нет вопросов. Я думаю, что они есть у вас, Николай Иванович!

Контр-адмирал нажал кнопку на столе. Я ожидал, что в кабинет войдет молодая девушка, похожая на Наташу, но в дверях появилась пожилая горничная.

– Принесите нам, пожалуйста, кофе, лучше сразу вместе с кофейником, и все что к нему следует! – отдав это приказание, хозяин кабинета повернулся ко мне. – Начните с самого начала!

Я рассказал контр-адмирал почти все, скрывая лишь незначительные факты, которые не могли украсить меня. Я упомянул о нападении на меня возле кафе, но умолчал о происшествии в Коломенском. Мы с Эстер оставили там два трупа, и старику не следовало знать об этом.

– Вы не догадываетесь, кто это? – спросил Николай Иванович, отпивая свой кофе.

– Понятия не имею, – сказал я, – могу лишь предполагать, что это как-то связано с давним убийством Боба Павловского, после которого последовала отставка одного из правительственных чиновников. Думаю, что этот человек ошибочно считает, что компромат Павловскому передал я, и хочет отомстить мне за это. Я рассказывал вам об этом в первую нашу встречу!

Я постарался, чтобы моя гипотеза прозвучала, как можно убедительнее. Зачем контр-адмиралу знать о том, что депутата шантажировал не Павловский, а именно я?

– Да, я что-то такое припоминаю, – сказал мой собеседник, – но сейчас такая версия кажется мне маловероятной. Как можно проследить вас через столько лет? Мне кажется, что это было обычное нападение на кафе с целью грабежа. А вас хотели убрать, как случайного свидетеля!

– Может быть, и так, – не стал спорить я.