Ловушка для химеры (СИ)

- И далеко бы ты увез мой груз, тощий-ты мошенник, - караванщик опустился на циновку. - Прикажи подать прохладного чая. Хотел бы я знать имя господина, который одним своим словом так крепко запечатал твою зеленую жабу. Возможно, его именем можно заклинать и песчаных духов?..

- Так имя-то как раз не секрет, - пожал плечами трактирщик, - верблюдов уважаемый Сагрис-шоннер затребовал. И здесь - и по всей караванной тропе, до самого порта. Сам видел какие звери: быстрые, поджарые. Не под груз. Для скорости.

Услышав это имя караванщик отчего-то поперхнулся чаем, закашлялся. И поспешил откланятся, хотя, клепсидру назад, Кел была готова поклястья, собирался заночевать здесь.

Со двора послышались крики спешно поднимаемых верблюдов.

Кел подумала - и решила, пока есть время, сходить "на двор". Мало ли что, мало ли как. А в пустыне с кустиками сложно.

При всей внешней простоте - полуовал обыкновенный с двумя дворами и колодцем, внутри постоялый двор был настоящим лабиринтом. Келли едва не заблудилась. Выручил нюх - отхожее место, оно и есть отхожее место. Как часто не вычищай и не закапывай, все равно дух характерный.

А, возвращаясь назад, она услышала голоса. И - остановилась.

Подслушивать плохо и недостойно? Для герцогини - безусловно. Для ученицы Школы Старателей не просто можно, а нужно. Кто владеет информацией - тот владеет ситуацией.

- Почему? - спрашивал мужчина. Точнее, молодой парень. Кел сначала даже не узнала Орва, настолько удивленно звучал голос. Обычно водник был невозмутим, как безветренная пустыня.

- Почему - что? Я не бросаюсь тебе на грудь с восторженным визгом: "Я согласна, милый?"

Второй голос принадлежал Восьмерке, здесь ошибиться было невозможно. Ее насмешливые интонации Кел узнала бы из тысячи.

- Ну, хотя бы это, - набычился парень, - Чем я тебе не хорош? Не дворянин, это так. Но ведь и ты не княжна. Брат твой шевалье, дворянство жалованное, земли нет. Приданое у тебя может и есть, но не столько, чтобы бароны в очередь строились. Кому тебя сговорят? Богатому купцу? Так и я не беден. И - маг не слабый. Наши дети точно одаренными будут.

- Ты уже и детей спланировал.

- Почему нет?

- А девушку спросить для начала не судьба?

- Я не понимаю, Наарита, - Орв, похоже, и в самом деле не понимал и начинал злиться, как всегда, когда что-то ставило его в тупик, - у тебя кто-то есть? Это Леф, да? Но ведь я предлагаю не постыдную связь, а честный брак. А он - граф, он никогда не женится на новой дворянке.

- Ты не понимаешь, Орв. Закончим на этом.

Сообразив, что разговор и в самом деле закончен, Кел торопливо вернулась в общий зал и заняла свое место на циновке. В голове у нее царил айшерский базар. Наарита и Леф? Между ними что-то есть? И как она умудрилась этого не заметить? Лидер! Таким лидерам на том же айшерском базаре цена - медяк.

Или это Орв со своей великой любовью и ненормальной ревностью видит то, чего нет? В это поверить проще. Ласси - бабник. Он и к Кел подкатывал, и к Росомахе. Быстрее назвать девушек, которых он обделил своим вниманием. Будет их немного.

Так ничего и не решив, Кел положила себе - понаблюдать за всеми троими и успокоилась. Сейчас важнее было быстрее добраться до места. А кто на ком женится или, наоборот, не будет жениться... этот вопрос вполне терпит до конца Игры.

...Верблюд оказался высоким, Выше Келли чуть ли не вдвое, с удобным седлом - люлькой, простой веревочной уздечкой без колокольчиков и матерчатых кисточек, якобы отгоняющих "песчаных духов". На самом деле они просто позволяли еще немного поднять цену.

Пахло от верблюда кошмарно! Как будто мешок клопов раздавили и смешали с ослиным навозом. Но, в остальном, животинка казалась вполне симпатичной. Умные карие глаза с ресничками, подвижная нижняя губа. Цвет - бурый, шерсть мощная, свалявшаяся до состояния войлока. Интересно, блохи есть? Или они в таком запахе не выживут? Или как раз они и сдохли, поэтому так пахнет?

- Твой скакун, моя прекрасная шане. Дай ему лепешку - и имя на этот переход, - Янг подошел как призрак, Кел даже вздрогнула. В длинном темно-синем камзоле с запахом, широких штанах, заправленных в сапоги и белоснежной шамайте, закрывающей все, кроме темных, блестящих глаз, он выглядел тем, кем и был на самом деле - сыном пустыни.

Янг проверил седло, осмотрел и подтянул на верблюде подпругу и выжидательно взглянул на Кел.

- Так принято? Чтобы имя давали на один переход?

- Да. Так ты сможешь поделиться с верблюдом своей удачей.

- Серьезно? Тогда - девушка повернулась к меланхоличному зверю, который не обращал на нее никакого внимания, - нарекаю тебя Кастрел. Коротко - Кас, - она протянула ему кусок пресной лепешки, как привыкла с лошадьми - на ладони. Свежепоименованный Кас аккуратно снял ее губами и мгновенно проглотил, лишь чуть шевельнув пастью.

- Баша, - Янг несильно хлопнул верблюда по крупу, ближе к шее и он послушно улегся на землю.

- Садись, шане.