Ловушка для химеры

Для Монтреза это была живая память о детстве. Да, бедность - такая, что, порой, голодными спать ложились и по три раза одни штаны и курточки перешивали и перелицовывали. Да - жесткий, даже в чем-то жестокий отец, который не стеснялся учить юного маркиза розгами. Но, вспоминая детство, Кот неизменно расплывался в мечтательной улыбке. Видно, было в нем что-то хорошее...

Понятно, что при таком подходе садовым джунглям ничего не грозило, а всякая мелкая живность вроде ежей, белок, серых лис и мускусных крыс могла спокойно основывать в парке свои баронства и даже королевства.

Зато никто не мешал. И Волк не опасался, что сюда забредет какой-нибудь случайный гость, примет ядовитый состав за очередной сорт вина и продегустирует.

- Садись вон туда, на диван. Там удобно, подушки. Не жарко. И не надышишься ничего.

Волк прошел к большому столу и, первым делом, запустил вытяжку, работающую частично на магии воздуха. Атанор у него тоже был продвинутым, без сложной системы фитилей - температура регулировалась постоянным, самоподдерживающим заклятьем, а топилось это чудо... растительным маслом! Увидев это в первый раз Даша испытала неслабый шок.

Тигли были двух видов - цилиндрические черные, очень тяжелые и белые, чистейшие, похожие на чашки. Эти были почти невесомыми. Зато перегонный куб показался почти родным - никаких существенных отличий от знакомого по общаге самогонного аппарата.

И ничего, похожего на журнал для записей... Все писалось на кристаллы.

Пробирку с кровью одного из ребят Росомахи барон Аньер заправил в держатель и принялся аккуратно, в одном ему ведомом порядке раскладывать инструменты: одни из них вызывали у Даши улыбку своей очевидной архаичностью, другие казались знакомыми, третьи рождали недоумение - что за штука и с чем ее едят?

- Наука о ядах и противоядиях - одна из древнейших на земле, - негромко рассказывал Волк. Он не глядел на свою гостью, полностью сосредоточившись на работе. Низкий голос звучал размеренно, но спать под него почему-то не хотелось...

- Люди древней страны Этаки пытались получить сильнейшие яды, собирая в одну банку несколько ядовитых змей. Считалось, что та змея, которая в итоге съест всех остальных, соберет в себя их яд и станет источником сильнейшего отравляющего вещества, которое сможет убивать даже на расстоянии.

- Ерунда, - фыркнула Даша, - во-первых, каннибализм у змей очень редок, своих собратьев они почти никогда не едят. А что касается змей разных видов, то крупные ужи преспокойно лопают гадюк, но что-то я не слышала об уже, который таким образом стал ядовитым...

Улыбку пепельноволосого ученого Даша увидела в зеркале.

- Самым известным отравителем считается Оноре ди Сильва, который изобрел "порошок наследования". Откуда название - понятно. Согласно древним свиткам, порошок состоял из мышьяка обыкновенного, уксусно-свинцовой соли, толченого стекла и прочих таких же забавных ингредиентов. Достаточно было вдохнуть его один раз, чтобы твои наследники вступили в права...

- Вероятно, для достижения лучшего эффекта нужно было засыпать порошок в нос и рот жертвы, а для гарантии накрыть подушкой и подержать, - ядовито заметила девушка.

- Знаменитая жрица Анарди открыла "формулу любви". На рассвете Великая Девственница собирала золотых жуков Карити, толкла их, выдерживала в растворах. Несколько капель любовного напитка оказывалось достаточно, чтобы любой мужчина немедленно воспылал страстью к даме...

- Передозировка приводила к судорогам, рвоте и смертельному исходу? - невинно предположила Даша, забираясь на диван с ногами.

- Как-то так, - кивнул Волк. Подцепив стеклянной пипеткой каплю крови, он совершенно спокойно стряхнул ее себе на сгиб руки и аккуратно понюхал, а потом даже слизнул и покатал на языке. Правда, глотать не стал - плюнул.

- И что говорит органолептический анализ? Кстати... ничего, что ты всякую неизвестную науке пакость в рот тянешь?

- Я же сначала нюхаю, - Волк пожал плечами. - Анализ говорит, что это не яд.

- В смысле?! - Даша даже подскочила, - Ты же не будешь утверждать, что знаешь на вкус все отравляющие вещества, которые существуют в вашей природе?

- Ни в коем случае. Хотя бы потому, что вкус некоторых из них можно узнать только раз. Нет, Даша, все проще. Это одна из граней моего дара - если в состав вещества входит яд, кончик языка начинает жечь.

- Я не Станиславский, но мне так и хочется сказать: "не верю"!

- Почему?

- Потому! "Все есть яд и все есть лекарство, различие только в дозе". Обычная вода может убить, если выпить ее слишком много.

- Это работает не так, - она уже научилась слышать, когда Волк чуть-чуть приподнимает правый уголок губ, голос его становился ощутимо теплее и мягче, словно мягким пледом укрывая озябшие плечи, - скажем так, все двести пятьдесят шесть видов аконита я различу... даже по видам. И скажу, какая доля вещества в предложенном объеме, для чего его используют в данном, конкретном случае - для убийства или лечения. При этом, сама понимаешь, всю бутыль мне пить совершенно не обязательно.

- Это какая-то магия... - помотала головой Даша.