Ловушка для химеры

- У меня остались какие-то крохи резерва, - Винкер подошел к стене и положил на нее ладонь, - сейчас попробую запустить диагност и узнать толщину.

- Стена всего два локтя, - спокойно сообщил Рой, - но без магии с ней не справиться. Да и с магией... Они ведь не просто так заложили вход, не из пустого каприза.

- Он был готов обрушиться? А сейчас? Здесь опасно?

Рой покачал головой:

- Уже нет. Вход обрушился, но там, за стеной. И с этим завалом нам не справиться. Даже если мы каким-то образом дадим о себе знать... Его снаружи разбирать - месяц.

- По нижним горизонтам еще где-нибудь пройти можно?

- Может быть, - пожал плечами Рой, - вода должна знать путь. Ведь куда-то она уходит? Когда мы плыли, мне показалось, что есть слабое течение.

- Тебе не показалось, - подал голос страж, сидевший на веслах, - грести было легко. Но вода течет вниз...

Продолжать он не стал, да этого и не потребовалось. Вниз - значит вниз, в глубины гор. Конечно, где-то вода выходит на поверхность, но годится ли этот путь для человека и способны ли они его пройти? Хватит ли сил?

Рами подошел к стене последним. Поднял руку на уровень глаз - и неожиданно отвесил ей легкого щелбана. Обернулся. Черные глаза знакомо щурились: это уже не кровь, а, может, и кровь, но чуть более отдаленная. А, скорее, просто пример, который с рождения маячил перед глазами Рами. Он посмотрел на Алекса - и тот невольно вытянулся. На Роя - мальчик шагнул ближе. Наконец его взгляд остановился на Марке и тот... Тело все сделало само, разум в этом безобразии не участвовал - точно.

Винкер опустился на одно колено и вскинул локоть к глазам. Так он и раньше приветствовал Рами, но больше в шутку и подчиняясь этикету. А вот сейчас это вышло само. Словно что-то внутри признало Повелителя. Маленького, неопытного, будущего - но Повелителя.

Понял это и Рами. Через силу улыбнулся:

- Встань. Я понял и запомнил.

- Не сомневаюсь в этом, мой принц, - кивнул Марк.

- Что ж... раз пошла такая свадьба, - Рами мгновение помолчал. - Ставь задачу, стратег.

Винкер кивнул. Где-то в глубине души подняла голову и огляделась новорожденная верность будущему императору. Оценила глобальность проблемы, неслышно присвистнула. И - принялась решать:

- Прямо сейчас - привал. Отдыхаем. Спим - не меньше трех длинных клепсидр.

- На голодный желудок? - с сомнением протянул Алекс, - может быть, я пройдусь?..

- Чуть позже - обязательно. Сейчас то, что я сказал.

Из рюкзака вместе с флягой появились странные кубики в белой мягкой обертке.

- Что это? - полюбопытствовал принц, развернув незнакомую бумагу, - похоже на... Нет, ни на что не похоже.

- Это шоколад. Хороший, очень качественный шоколад.

- А разве он не мягкий?

- Он разный. Этот как раз очень хорошо подкрепляет силы.

- Последний резерв? - сообразил Рами.

- Нет, мой принц, - так же серьезно ответил Марк, - предпоследний. Последний вот здесь. В сердце.

После двух кубиков шоколада мальчишки как-то на удивление быстро и крепко уснули прямо на жестких досках старого помоста, подсунув под щеки только свои ладошки. Арчибальд устроился прямо на бедре Роя и задремал вполуха. Алекс помаялся, несколько раз порываясь что-то спросить, но так и не решился. А потом пристроился к пацанам и тоже уснул. И хорошо - им теплее. А Винкеру немного легче.

Марку тоже нужен был хотя бы короткий отдых от взглядов, полных даже не надежды - уверенности, что уж он-то точно их всех спасет и вытащит, даже с Огненных Равнин.

- И спасу, и вытащу, - пробормотал он, - вот только придумаю - как.

...Первым делом - резервы. Хорошая новость - без света они не останутся. Рой - маг земли, это редкая удача, его резерв будет пополняться и, возможно, даже увеличится. Такие приключения - они способствуют раскрытию таланта.

Вода тоже есть. Но если спускаться вниз - в полный рост встает проблема обогрева и просушки одежды. Заклинанием это уже не сделаешь, а в мокром холод прикончит их быстро и верно на вторые - третьи сутки.

Марк вытянул перед собой ладони и растопырил пальцы. У него не было полезной привычки маршала Монтреза носить на руках небольшой золотой запас - да и откуда ей взяться, с его-то биографией?

Колец было всего два: невидимое воздушное, связавшее его с Маргаритой. Оно ничем не могло помочь, только сказать ему, что жена жива и здорова.

И - перстень Эшери. Крупный, удивительно чистый камень необычной огранки, который Кот однажды залил полностью, чуть не отправив душу по облакам. Марк долго думал - на что может понадобиться этакая прорва... Сейчас перстень зиял пустотой - прорыв из глубин сопряжений "съел" все, до последней крошки. Но сам камень был хорош настолько, что Марк невольно залюбовался пляшущими отсветами в глубине.

И, как оказалось, не он один.

Пристальный взгляд Винкер ощутил, как легкую щекотку в районе солнечного сплетения. Бывших солдат не бывает, инстинкты никогда не засыпают полностью. Марк осторожно поднял голову.

Напротив сидел огромный харг, обернув лапы длинным хвостом.