Ловушка для Котенка

— Дейриган Каркано, — негромко произнес голосом Глава Рода. — Рад приветствовать вас в нашем доме. Жаль, знакомство наше будет омрачено… Род Унсури отказывается породниться с родом Каркано. Помолвка будет разорвана.

— Могу я узнать причину? — спросил Дейриган.

— Таково мое решение. Я накладываю запрет на ваш с Кэей брак.

— И все же, — Дейри осмелился потребовать ответ, — я хочу знать причину. Если моя кандидатура вас не устроила, следовало сообщить об этом раньше, до того, как началась подготовка к помолвке.

— Приносим извинения за неудобства, — пренебрежительно кратко ответил Глава.

— Это все, что вы скажете? Я… — Дейри запнулся, но тут же взял себя в руки, — я не намерен отказываться от Кэи.

Слова Каркано имели бы больший вес и силу, произнеси он их уверенно, пусть даже возмущенно. Но в голосе Каркано четко слышалась одна лишь растерянность. Он просто не ожидал такого поворота…

А я вот ожидала. Дейриган обещал меня защищать, но на самом деле он сейчас лишний: уверенность покинула его, да и ни к чему ему присутствовать во время семейных разборок.

— Дейриган, я бы захотела, чтобы вы нас оставили, — попросила я.

Он понял, к чему я веду, и кивнул. «Узнай, в чем дело, и потом сообщишь мне», — говорили его глаза. Хакан указал Каркано на дверь, и Дейри покинул приемную. Как только Каркано ушел, я нарушила правила поведения, гласящие, что нельзя обращаться напрямую к Главе Рода, и спросила:

— Мне вы можете озвучить причину?

— Подойди, — вместе ответа велел он.

Я подошла.

Предводитель долго и внимательно рассматривал меня, как прежде, обновленную, меня рассматривал Хакан. Протянув руку, он ухватил меня пальцами за подбородок, вынуждая слегка запрокинуть лицо. Его интересовали мои глаза, не соответствующие нормам. У центавриан бывают глаза иного цвета, чем обсидианово-черный, но проблема моих глаз не только в цвете: я не могу без ущерба смотреть на яркий свет и в темноте вижу скверно. У меня здоровые, зоркие глаза, но обычные — как у младших рас. Это недостаток, который исправлению не поддается.

— Весьма красива. Жаль, с дефектом, — заключил Глава, опуская руку и избавляя меня от своего холодного прикосновения. Вблизи Глава производил несколько иное впечатление, чем издали. Что-то в нем есть такое, что заставляет напрягаться, ждать нападения. Так себя чувствуешь, когда находишься на близком расстоянии от смертельно опасного животного. — Так, значит, хочешь знать причину, по которой я отказал Каркано? Ты выйдешь за другого.

Удивило ли меня это? Нет. Я сразу вспомнила про Таига. После встречи с ним и нашего не самого мирного расставания, можно было ожидать чего-то подобного. Таиг вполне мог лично встретиться с Главой нашего Рода и в красках расписать, насколько выгодно будет нашим семьям породниться. Да, он мог пойти на это — чтобы меня наказать за дерзость, а заодно показать, что мои решения никем не принимаются в расчет.

Я улыбнулась. Раз так, мне есть, чем козырнуть, и как заставить Главу поменять свое решение. Я расскажу о том, что «идеальный» Таиг встречался со мной еще до того, как я получила родовой нож и статус совершеннолетней. Заодно приукрашу рассказ, выставив моего отца слепцом и дураком, а самого Таига — мерзавцем, намеревающимся облапошить Хакана.

— Догадываешься, кто он? — улыбнулся и Глава, неправильно истолковав мою улыбку.

— Не догадываюсь, а знаю.

— Тогда ты будешь рада услышать, что твой жених здесь, в нашей резиденции, и желает тебя видеть.

— Вы тоже будете рады кое-что узнать о нем, — елейно проговорила я, чувствуя, как прожигает спину взгляд отца. Я не опускаю взгляд, и в голосе моем слышится вызов. Хакан всегда робел перед Главой Рода, поэтому мое поведение его наверняка с ума сводит.

Предводитель Рода благодушно кивнул; моя неучтивость его не покоробила. Я развернулась к дверям, ожидая «жениха» и наслаждаясь видом отца. О, Звезды, какое же это удовольствие — видеть его таким беспомощным! И какое же это удовольствие — знать, что вскоре мы расстанемся, и больше не будем портить друг другу жизнь!

Вскоре ассистент доложил, что гостя привели. Я приподняла подбородок и, все так же держа на лице улыбку, посмотрела на вошедшего.

Нигай.

Он уверенно прошел к Главе Рода, поклонился и приложил руку к груди, приветствуя нас. Подняв голову после поклона, с явным удовольствием посмотрел на меня, наслаждаясь произведенным эффектом.

Я опустила взгляд, чтобы разобраться с сумбуром, в который превратились мои мысли, и едва слышно вдохнула — кислорода стало резко не хватать.

Предводитель Рода заговорил о том, что Каркано уже поставлен в известность, что помолвка с ним будет разорвана, добавил, что не стоит тянуть с официальным заявлением в прессу о другой помолвке… Нигай согласился и выразил желание поскорее разобраться с формальностями, ведь его ждет служба, а он еще должен успеть представить жену Роду.

— Кэя, — покровительственно, почти по-отечески ласково обратился ко мне Глава Рода. — Отчего ты так оробела? Улыбнись своему будущему мужу. Ради тебя он оставил срочные дела.