Ловушка для невесты

– Очень хорошо. Если ты продолжаешь упрямиться… – Аиша услышала, как зашуршало постельное бельё и голые ноги прошлепали к ней по полу.

– Что вы делаете?

– Я не могу позволить женщине спать на полу.

– Не будьте глупцом. Я к этому привыкла, а вы нет.

– Я – солдат. Я спал на земле сотни раз.

– Вы больше не солдат, земля намного мягче любого деревянного пола, а вы только после болезни. Возвращайтесь в постель.

Он опустился около неё на колени.

– Уходите, я не сдвинусь с места, – прошипела она.

Он лёг рядом с ней на полу.

– Спокойной ночи, маленькая кошечка!

Она лежала, кипя от злости.

– Это нелепо. Я не буду спать рядом с вами.

– Тогда воспользуйся кроватью, – сказал он и прижался к ней поближе.

Она отодвинулась. Он снова придвинулся.

– Перестаньте!

– Мне холодно.

– Так идите в кровать. – Он не двинулся, так что она толкнула его. – Давайте же. Вы болели. Вам нужно бережнее к себе относиться.

– Не могу оставить леди на полу.

– О, ради Бога!

Аиша поднялась, схватила одеяло с кровати и швырнула ему. Она стояла, глядя на него сверху вниз, и заметила слабую вспышку белозубой улыбки в лунном свете. Возмутительный, невозможный человек. Если она останется на полу, он продолжит раздражать её и никто из них не заснёт.

– Очень хорошо. Раз уж вы настроены быть абсолютно невозможным, я буду спать в кровати.

– Отлично, сделай это наконец и перестань мешать мне спать.

Аиша стиснула зубы и забралась в кровать. Такую мягкую, и тёплую, и удобную. Она подождала, но он ничего не сказал и спустя несколько минут она расслабилась. Кровать была действительно очень удобной, а она так устала…

Большое, тёплое тело скользнуло около неё, придвигаясь поближе.

Аиша напряглась и раскрыла глаза.

– Что, по-вашему, вы делаете?

– Забираюсь в кровать. Ты же сама мне сказала, помнишь? По крайней мере, дважды. Терпеть не могу не считаться с мнением леди.

– Тогда отпустите меня.

– Нет. Нам обоим лучше спать здесь.

– Я не могу спать с вами в одной кровати.

– Почему нет? Ты делала это последние три ночи.

– Это другое. Вы были без сознания.

– Значит, теперь будет даже веселее. Уф!

Мгновение спустя:

– Я позабыл о твоих локтях.

Она обдумала это замечание и с подозрением поинтересовалась:

– А что с моими локтями?

– Просто то, что они у тебя есть. И их много.

– Смех, да и только! У меня только два. А теперь отпустите меня.

Аиша почувствовала признаки подступающего отчаяния. Ей не хотелось спать здесь, так близко к нему. Она на него злилась. Она не хотела иметь с ним ничего общего.

Но Рейф поймал её в ловушку, зажав между своим телом и стеной. Единственной возможностью выбраться было перелезть через него, и она ничуть не сомневалась, что он с удовольствием не даст ей этого сделать.

– Перестань ругаться, будь хорошей девочкой. Мы оба устали, так что давай просто объявим перемирие и согласимся, что ты спишь тут, со мной.

Она раздумывала. Кровать была очень удобна. Ей лучше спать тут. И не похоже, чтобы он оставил ей выбор.

– Хорошо, – согласилась она. – Тут два сшитых матраса, так что вы остаётесь на своём, а я на своём, договорились?

– Как скажешь, дорогая.

Она попыталась расслабиться и весьма преуспела в этом, пока из темноты не прозвучало:

– Не то чтобы это что-то значило. Всё равно мы поженимся. Уф!

* * *

Рейф всегда чутко спал. Посреди ночи его что-то разбудило, и он попытался разобраться, что б. И тут он понял.

Аиша вытянулась вдоль него, повторяя своим телом контуры его тела, на его половине кровати, удерживая его: одна рука обнимала его лицо, другая прижималась ладонью, кожа к коже, под его рубашкой прямо против его сердца.

Он осторожно повернул голову, чтобы посмотреть на неё. Девушка крепко спала, но шептала что-то, повторяя одно и то же слово, снова и снова, согревая его своим дыханием. Он наклонился поближе, чтобы расслышать.

– Дыши… Дыши… Дыши…

На мгновение у Рейфа перехватило дыхание, пока до его сознания медленно доходило, что она делала. Защищала его, заботилась о нём, поддерживала в нём жизнь, даже когда спала.

– Дыши… Дыши… Дыши…

Тугой комок сжался в груди. Его рука поднялась и накрыла её ручку, лежащую на его сердце.

Ему было всё равно, как сильно она возражает против брака и отвергает его притязания: она принадлежала ему.

* * *

На следующее утро Хиггинс разбудил их стуком в дверь. Аиша, зевая, села в постели. Она взглянула в иллюминатор – стоял ясный день.

– Мы проспали, – её голос прозвучал удивлённо.

Рейф натянул бриджи:

– Мы оба сильно устали.

Он подошёл к двери в рубашке и бриджах.

– Доброе утро, сэр. Мисс Аиша. Как вы себя чувствуете, сэр?

– Лучше. Спасибо, Хиггинс, – ответил ему Рейф. – Почти человеком. Что это?

Хиггинс передал ему таз и аккуратную стопку.

– Тазик с горячей водой для умывания, сэр. А также кусок старой парусины и веревка. Я подумал, вы захотите соорудить уголок для уединения.

Хиггинс ушёл, пообещав вернуться с завтраком через полчаса. Рейф растянул парусину, чтобы получился занавешенный уголок, затем сел и снял сапоги.