Ловушка для охотника (СИ)

В борта полетели крючья, а в людей — копья и стрелы. Воздух зазвенел от предсмертных воплей и криков ужаса. Гребцы бросили весла, и началась давка. Галера медленно ворочалась в волнах, а на палубе уже шла резня. Безоружный Локи оказался зажат в толпе гребцов. Все произошло быстро: через четверть часа капитан, вся охрана и часть купцов были мертвы. Оставшихся в живых заковали в кандалы и снова усадили на весла. Только теперь вместо барабана темп задавали кнуты надсмотрщиков, обжигающие обнаженные спины.

Локи вздрогнул и стиснул зубы, когда мокрый от чужой крови кнут прошелся по его худой спине. Граф старался не поддаваться отчаянию, хотя уже успел наслушаться от перешептывающихся гребцов об ужасах пиратского плена и рабства. Все сводилось к тому, что их приведут на один из рынков Востока и там продадут. Если, конечно, они сами не умрут во время плавания от голода, побоев и болезней.

***

Капитан боевой галеры, шедшей в Ллир с военным посольством, спросил генерала, который прогуливался по палубе:

— Господин, а этот охотник, он в порядке? Он уже четвертый день не выходит из каюты.

— Я бы вам советовал делать вид, что его здесь нет, и молиться, чтобы он не напомнил о себе сам, — ответил генерал. — Храмовники получают все, что хотят. Если вы думаете, что я в восторге от его присутствия на борту, то вы глубоко ошибаетесь.

Капитан молча кивнул и покосился на дверь каюты. А внутри, в полумраке, сидел неподвижно на полу голый по пояс Тор. Золотая грива волос рассыпалась по мощным плечам. Идеальный торс и могучие руки казались отлитыми из бронзы. Глаза его были прикрыты, а на лице отпечаталось выражение крайней сосредоточенности. Казалось, он к чему-то внимательно прислушивается. То, что это не статуя, а живой человек, выдавали только пальцы — они мягко, почти нежно, гладили лезвие большого тяжелого кинжала. Острейшее лезвие скользило по грубой коже, не причиняя ей ни малейшего вреда.

========== Гарем ==========

Пираты привели галеру на один из рабовладельческих рынков, расположенных на Вольном острове неподалеку от материка. Официально считалось, что этот остров не принадлежит ни одному государству и земля его свободна от всех законов. Однако негласно над островом распространялась власть одного из султанов Семиречья. Вся богатая гигантская долина была поделена на кучку султанатов и то соблюдала вооруженный нейтралитет, то вступала в бурные, но короткие войны.

Поскольку официально остров не был территорией закона, на нем обосновались пираты и работорговцы. Которые, впрочем, соблюдали свои неписанные законы куда строже, чем иные развитые государства.

Локи вместе с остальными рабами согнали на землю и привели на рынок. Там всех заперли в просторном загоне. Потом рабам дали воды и пищи, потому что завтра с утра начинался торг и они должны были выглядеть хорошо. Самых слабых и больных перевели в отдельную клетку — утром их должен был осмотреть врач и вынести им приговор.

Локи сидел на земле, опустив голову. Отросшие черные спутанные волосы падали ему на лицо. На худом теле выступали жгуты мускулов. Спину крест-накрест пересекали поджившие следы от кнута. В голове у бывшего графа было темно и пусто. Локи казалось, что это все — какой-то кошмарный сон. Что так не бывает. Что вся его жизнь с того момента, как за его игральный стол опустился Тор, — кошмар, от которого он никак не может очнуться. Локи впал в странное оцепенение, у него помутился разум, и он уже не воспринимал реальность полноценно. Он настолько полно сосредоточился на переосмыслении всего, что с ним произошло, что выпал из реальности и перестал реагировать на то, что происходит вокруг.

Так Локи просидел всю ночь, а утром машинально поднялся и пошел вместе со всеми туда, куда их повели надсмотрщики. Уже в семь утра солнце вовсю пекло с неба, блестели копья стражников, звенели цепи, сковывающие рабов, и дрожали вдали крики ослов и верблюдов. У Локи заложило уши, а во рту появился привкус крови. Граф всегда плохо переносил жару, и сейчас ему казалось, что вместо мозга у него — горячий, вязкий, тягучий, приторный мед.

Локи все воспринимал, как со стороны. Вот всю первую партию рабов выстроили в шеренгу, и продавец стал громко выкликать цену, указывая на достоинства живого товара. Рабы молчали, никто не сделал даже попытки к сопротивлению. Из толпы покупателей лениво выходили управители имений или мастера, которым нужны были рабы в хозяйство. Постепенно шеренга редела, и только Локи никому не приглянулся. Все с неодобрением окидывали взглядом его сухопарую фигуру и кривились при виде его белой нежной кожи. Один бровастый торговец вроде бы заинтересовался безучастной фигурой молодого графа, даже пощупал икры и бицепсы, но потом передумал.