Ловушка для потерянной души

Завернулся в ткань штор, наподобие южных торговцев, спрятал лицо за тонкой тканью. Собственное дыхание обжигает лицо. Сжимаю в руках кинжал, прислушиваюсь к каждому шороху, ловлю обрывки разговоров. Оборачиваюсь постоянно, слышатся чьи-то шаги за спиной. Но никого нет, словно призрак преследует меня. Снова шорох, оборачиваюсь, в этот раз намного смелее и резче, чем раньше, стремлюсь поймать свои страхи.

Холодная сталь клинка у шеи, рвет тонкую ткань самодельного тюрбана. Темная одежда неизвестного, кажется ожившей тьмой, обещают смерть его глаза в прорези маски. Вскрикиваю от испуга, шарахаюсь в сторону, отмахиваясь кинжалом. Они нашли меня. Загнали в угол одного из узких коридоров.

— Не подходите, — тюрбан съехал на лицо, закрыл глаза, выставляю перед собой кинжал, который смотрится смешно в сравнении с длинным клинком. Слышу, как сзади ко мне приближаются чьи-то голоса. Их много, а я совсем один. Я умру.

— Ваше высочество? — смутно знакомый голос из-за спины. Наконец справляюсь с тряпками на лице, оборачиваюсь, ловлю на себе удивленные, испуганные и полные жалости взгляды глав Управлений.

— Это убийца! — оборачиваюсь в сторону того, кто пару секунд назад прижимал холодную сталь к моему горлу, но нахожу лишь пустоту. — Он… был здесь, — из онемевших пальцев выпадает кинжал. Оглядываюсь растерянно по сторонам, ищу хотя бы намек на оживший средь бела дня кошмар. Но коридор пуст, нет даже отголоска чужих шагов вдалеке. — Он хотел убить меня… — ноги не держат. Медленно сползаю по стене на холодный пол, обнимаю себя руками, закрываю глаза. Как раньше. Это все не со мной. Я сплю.

— Я думаю, нам стоит немного отложить коронацию из-за состояния его высочества. Сообщите людям, что ему нездоровится, и вызовите лекаря. — Каэрон Ла Карт встал рядом, закрывает меня от чужих взглядов. — Проводите его высочество в покои, — приказ подоспевшим стражам.

Кто-то поднял меня, едва удерживая на ногах, укутал в спадающие шторы и повел прочь из бесконечных коридоров дворца в знакомую темницу покоев.

Никто.

Далекий гул барабанов все ближе, заставляет вздрагивать сердце, подпевать своему ритму. Переполненные улицы столицы врываются за тонкую сетку окна громкими криками. Линсан тихо напевает какую-то веселую песню, любуясь новым платьем. Она мучила меня почти час, заматывала в шелка, обвязывала поясками и лентами, дергала за волосы в попытке создать что-то похожее на прическу. Теперь я еще красивее. Ярко-синее платье подчеркивает цвет глаз, волосы перехвачены тонкой косичкой, как обручем, пестрят множеством лент и сияют жемчугом.

— Ты боишься? — толкает меня коленкой Линсан.

— Нет, — качаю головой. Не отпускает ощущение, что все это не со мной. Возможно от того, что тело и жизнь действительно не мои.

— А я боюсь, — прерывисто вздыхает. — Боюсь ослепнуть от той красоты, которой никогда не видела, и разочароваться тоже боюсь, если все не так, как я себе представляю. Так много мыслей в голове.

— Дворец — не сказка, а всего лишь чье-то место жительства. — Пожимаю плечами. Нет чувства праздника и ожидания чуда, как в душе Линсан.

— Интересно, какой он, принц? — задумчиво расправляет юбку. — Говорят, что он молодой. Если еще и красивый, тогда я буду тебе завидовать.

— Почему ты будешь завидовать? Тетя сказала, что меня не выберут, оставят работать во дворце. — Удивляюсь ее словам. — А если я не выйду замуж, то отпустят домой.

— Твоя тетя, видимо, очень хотела, чтобы ты оказалась во дворце, — цокает она языком. — Все не так. Ты останешься наложницей императора, даже после того, как он выберет жену. А потом, если повезет, то подарит в жены какому-нибудь советнику за особые заслуги. Хотя, это не совсем правильно называть везением. Там уж, как получится.

— Подарит, меня? — переспрашиваю. Все же правила жизни от меня ускользают. — А если я не захочу?

— Как уже сказал тебе однажды господин миссар, многие поплатились жизнью за такие ошибки, — отвечает, глядя в окно. — И все же, интересно, какой он, принц.

— Теперь мне тоже интересно, какой он на самом деле, — пожимаю плечами. Он — причина того, почему я добровольно иду за эти стены. Я хочу заглянуть в глаза тому, кто предал. Понять и освободиться. Открыть еще одну клетку в своей душе. И исчезнуть, подальше от этих стен, подальше от блистающего города и самой империи Сантор с ее неправильными законами. А руки опять сжимаются в кулаки.

— Раз, два, — глухо прозвучал изменившийся голос Линсан. Вздрагиваю, ловлю ее пустой взгляд. — А к тебе уже летит стрела. — Улыбается безумно, глядя сквозь меня.

Тянусь к ней, чтобы попытаться вернуть назад, избавить от плена чужой души. Дернулась карета, вместо соседнего кресла падаю на пол. И без того громкие крики на улице стали оглушительными. Ржали лошади, дергали карету, не давая подняться. Слышу лязг вынимаемого оружия. В сетке окна темная тень миссара.

Едва заметный свист воздуха над ухом, вонзается стрела в бархатную обивку кресла, в паре сантиметров от моего лица. Сдергиваю застывшую Линсан на пол, прижимаю к себе. Не тороплюсь хватать время.