Ловушка для потерянной души

Им есть куда возвращаться. Именно поэтому в последнее время все меньше дезертиров, стали слышны разговоры и иногда даже тихие смешки. Людям нужна надежда. А я не знаю чему верить. Если бы Линсан была рядом, то непременно подсказала бы, передала шепот духов. Мысли постоянно возвращаются в тот город, за высокие стены. Вечерние костры напоминают камин в огромной библиотеке миссара. Мелкий иногда так поворачивается, что до боли напоминает Арри. Я изо всех сил гребу против течения, но оно все сильнее сносит меня назад в прошлое. Является старыми лицами новых знакомых.

— Привал! — многоголосый приказ отовсюду. Падаю, не сходя с места. Откидываюсь на тяжелый щит, щурю глаза на небо.

— Мы ведь выживем, правда? — падает рядом Мелкий.

— А куда денемся, — хмыкнул Тощий.

— Главное — верить, — кивнул Старый.

Оглядываюсь на них. Снова рядом кто-то есть. Сколько не стараюсь быть в одиночестве, а все рано находятся те, кто встают рядом. Привязывают к себе мое сердце, забираются в мысли. И не выгнать их. Жизнь поступает так каждый раз, подсовывает людей, привязывает ими к себе, запутывает в этих сетях, как в паутине. Они разные, каждый со своей судьбой, о которой молчит. Старый заикался пару раз о семье и детях. Тощий бежит от чего-то, просыпается по ночам в попытке скрыться от преследователей, что нагоняют в кошмарах. Мелкий не рассказывает ни о чем, закрывается иногда в себе, а очнувшись лишь улыбается, прячет свое маленькое горе.

— Через два дня дойдем до крепости Латри. Там валяться будете, — пнул меня в голень проходящий мимо воин-надсмотрщик нашего отряда. Прервал недолгие мгновения спокойствия. — Все на месте? — сощурился, прошелся взглядом по нашим лицам. — Подъем!

— Нет в жизни справедливости, — вздохнул рядом Тощий.

Аррианлис Ван Сахэ.

Наследный принц империи Сантор.

Теплое солнце понемногу отогревает холод в душе. Далеко позади высокие стены дворца и столицы, что в последнее время были хуже тюрьмы. Их сменили непрочные стенки кареты. Проплывают мимо одинаковые деревни и дома с прохожими, чьи лица размыты плотной сеткой окна. Никто не должен видеть меня. Смешно, как будто кто-то может узнать того, кого никогда не видел.

— Мы прибыли, — Саркал распахнул дверцу кареты без предупреждения. Вздрагиваю. В последнее время все чаще возвращаюсь мыслями во дворец. Нет больше того шепота и неясной фигуры в темных углах. Но они остались в моей голове. Заставляют слушать тишину, разглядывать места, где можно скрыться. Дворец далеко, но по-прежнему давит своими стенами.

Тело затекло от неудобных кресел повозки. Выбираюсь из душного тесного помещения, прячусь под глубоким капюшоном легкого плаща. Здесь действительно тепло. Словно другой мир. Плотное кольцо охраны скрывает его от меня своими спинами. Единственное, что видно — это высокие стены старой крепости. Грубые камни с неровными краями, черные провалы узких бойниц, как множество трещин. Мелькают начищенные шлемы стражей на стене, появляясь между зубцами.

Ныряем в прохладу коридора в стене, гулким эхом разносятся шаги.

— Рад приветствовать вас, — невысокий плотный человек перегородил нам дорогу, распахнул широкие объятия, приветствуя Саркала.

— Здравствуй, друг, — улыбнулся он. Редко увидишь его в хорошем настроении.

— Чем обязан твоему визиту? Да еще без предупреждения, — невзначай бросает заинтересованные взгляды на меня.

— Я сопровождаю его высочество. — Склонился Саркал, подал знак рукой, приказывая воинам охраны расступиться. Выхожу вперед, скидываю с головы капюшон, под которым чуть не задохнулся. — Он займет место командующего на время военных действий.

— Его высочество здесь! — резкий крик начальника крепости режет слух. — Рады служить! — склоняет колено.

— Поднимитесь, — приказываю, выждав нужное время. А в голове только одно, оказаться поскорее под защитой крепких стен. Саркал утверждает, что войны не будет. Надеюсь, что это действительно так. Только отчего-то, кажется, что моя смерть по-прежнему близко, почти касается плеча холодными пальцами, невзирая на тепло южного солнца.

— Крепость Латри одна из самых надежных в южных провинциях, ваше высочество, — склоняется к моему уху Саркал. — Ее ни разу не удалось взять врагу.

— Очень надеюсь, что это так, — следую за ним вглубь узких коридоров. Ежусь от сквозняков из побочных ходов.

— Ваши комнаты, — начальник распахнул одну из одинаковых дверей в северной башне.

— Приветствую ваше высочество, — высокая тень напротив яркого света окна бойницы.

Шарахаюсь от неожиданности, едва не спотыкаясь о невысокий порог. Сердце вздрогнуло от голоса, который последний раз слышал, кажется очень давно. Почти забыл то чувство ужаса и безысходности в темных подвалах тюрьмы. Мои страхи следуют за мной по пятам. Улыбаются мягко с равнодушного красивого лица, пронзают взглядом черных глаз, в которых навечно застыл холод. Он единственный, в чьем исполнении положенный поклон кажется издевкой или одолжением.