Ловушка для птицелова

– Я просто беспокоюсь, что этот хмырь будет сидеть неподалеку и следить, как мы бегаем по кладбищу и собираем его отравленные хлебные крошки.

Леруа свернул вправо, на Бэзин-стрит. Здесь было оживленно – толпились и туристы, и местные. Группа из трех женщин вышла из огромной студии йоги и направилась в кафе с открытой верандой. В этот яркий луизианский день люди предпочитали обедать на улице. Перекусывали намазанными маслом круассанами, пока рядом кто-то, возможно, отчаянно боролся за жизнь.

Леруа свернул к воротам. На кладбище росли высокие пальмы, явно насмехаясь над окружающей его внушительной белой стеной. Деревья покачивались под дуновением ветерка, ветви их колыхались, приветствуя посетителей этой странной достопримечательности, совершенно не подозревающих о поджидающих внутри ужасах.

Рен кивнула.

– Знаю. Я о том же подумала. Но единственное что мы можем сделать – это пытаться. И я молюсь, чтобы сегодня скорой помощи пришлось работать больше, чем мне.

Глава девятнадцатая

Эмили неслась по незнакомым тропинкам, и ноги ее, казалось, почти что парят над землей. Путь ей освещал только прыгающий луч света.

Она сделала именно то, на что надеялся Джереми – бросила Кэти, потакая своему первобытному стремлению выжить. Теперь он чувствовал ее внезапную, непреодолимую панику. Эмили бежала вперед, но топкая земля с тошнотворным звуком поглощала каждый ее шаг, заставляя тратить энергии больше, чем она могла себе позволить. Болото работало в тандеме с Джереми, протягивало ему руку поддержки. Природа вокруг принадлежала ему, и, что важнее – она обернулась против Эмили.

Эмили остановилась, вжимаясь спиной в древесное дупло. Крошки земли и разъяренные насекомые каскадом посыпались ей на плечи, когда она прислонилась к мху и грязи, покрывшим массивный ствол. Джереми интересно: считает ли Эмили, что ведет себя тихо? Он прекрасно слышал ее дыхание, быстрое и неглубокое. Чувствуя разлитый в воздухе страх, Джереми больше не смог сдерживаться.

– Эмили! – прогремел его голос сквозь хаос. – Это Кэл, Эмили!

Она сжалась, пытаясь сдержать рыдания, и он услышал, как плач вырывается наружу в захлебывающемся хныканье.

– Похоже, ты у меня последняя осталась, – со смешком крикнул он. – Ты уже нашла периметр? – теперь Эмили слышала, как он приближается. Джереми давал о себе знать специально: это было его крещендо. – Ты хоть знаешь, в каком направлении бежишь? – рассмеялся он. – Ну, ладно, не буду тебя обескураживать. Беги, кролик, беги! – неожиданно сам для себя Джереми пальнул из пистолета в воздух: так диктовал ему разворачивающийся спектакль. Звук заставил Эмили инстинктивно сорваться с места. Она бросилась через ручей, громко шлепая по воде и позволяя густой грязи целиком поглотить ее туфли. Когда она вышла из воды и начала продираться сквозь стену зарослей, обувь так и осталась лежать позади. Острые шипы раздирали ей ноги, руки, лицо, но она продолжала рваться вперед. Джереми бежал следом, настигая ее, и Эмили двигалась зигзагом, чтобы избежать судьбы Мэтта и Кэти.

Он появился неожиданно, словно оазис в пустыне. Теперь Эмили четко видела перед собой заграждение. Металлический забор среди деревьев, четко отделяющий царство Джереми от свободы. Высоты в нем – меньше двух метров, и Эмили нужен был всего один сильный толчок, чтобы оказаться на другой стороне. Она ненадолго замерла, затем кинулась вперед и прыгнула на забор, цепляясь пальцами рук и ног за прутья.

Откуда ни возьмись, на Эмили нахлынула обжигающая боль. Разряд электричества прошел через каждую клеточку ее тела, заставляя мышцы напрячься и забиться в конвульсиях. Затем ее отбросило назад, обратно в кошмар.

– Мне немного обидно, что ты подумала, будто забор может оказаться не под напряжением, – снисходительно проговорил Джереми, перешагивая через поваленное дерево и нависая над ней. Эмили закашлялась кровью. Она то почти теряла сознание, то начинала воспринимать все запредельно четко.

Потом Эмили перевернулась на бок и начала ползти. Она отчаянно цеплялась ногтями за грязь и мох, изо всех сил двигаясь вперед. Плана у нее не было. Единственная ее мысль была о том, что нужно убраться как можно дальше от настигнувшего ее чудовища.

Джереми медленно шел следом, на ходу вынимая из чехла охотничий нож. Опустившись на колени, он обхватил Эмили рукой за горло и подтянул к себе. Молча, не говоря ни слова, Джереми указательным и большим пальцем широко открыл ей правый глаз, не обращая внимания на ее ожесточенные попытки вырваться. Он позволил паре капель тропикамида попасть на ее глазное яблоко, и прежде чем Эмили успела заметить помутнение зрения, ловко проделал то же самое с левым глазом.

– Хватит! Что это? – заорала она, откидывая голову назад.