Ловушка для птицелова

Они кивнули в ответ и вышли из машин. Леруа открыл перед Рен дверь заднего сидения, и она шагнула в гнетущий жаркий воздух.

– Здесь пахнет смертью, – сказала она, втянув его носом. Леруа поморщился.

– Да, это место и правда плохо пахнет.

Рен покачала головой.

– Нет, это в прямом смысле запах смерти. Где-то тут лежит труп, – она огляделась. Втроем они подошли к крыльцу, покрытому облупившейся краской, едва уцелевшей за десятилетия суровой луизианской погоды. Они вошли в прихожую, и запах усилился. Наверное, Мясник так долго жил бок о бок с этим запахом, что уже почти его не замечал.

Они вошли в гостиную – Рен шла в центре, Уилл и Леруа – по бокам. Старинная мебель словно возвращала их в 1940-е годы. Перед красивыми окнами стоял зеленый вельветовый шезлонг. Лампы с замысловатым дизайном освещали комнату успокаивающим светом. На стенах были развешаны предметы искусства и картины различных эпох и стилей. Это место немного напоминало музей, а немного – старинный будуар. Если бы Рен не была так напугана, то нашла бы его очаровательным.

Затем она его заметила. В центре журнального столика, на отполированном до зеркального блеска блюде, лежало кольцо ее бабушки. Она подошла к нему, присела, чтобы рассмотреть поближе. Рен никогда не носила это кольцо, потому что оно ей слишком мало, но всегда держала его на прикроватной тумбочке. Было приятно засыпать, зная, что оно рядом. Но поскольку она уже несколько дней почти не спала в своей постели, а когда спала, то была слишком измотана работой, она не заметила, что кольца больше нет.

– Джон, – голос Рен сорвался, и она схватилась за край журнального столика. Он бросился к ней, положил руку ей на спину.

– Мюллер, в чем дело? Тебе нужно уйти? – он лихорадочно вгляделся в ее лицо, затем перевел взгляд на кольцо, лежащее перед ней. – Что происходит?

Рен вдруг начало казаться, что она в опасности. Она панически огляделась, ожидая, что вот-вот он выскочит из-за угла.

Никто не выскочил.

– Это кольцо. Оно с моей прикроватной тумбочки, – сказала она, не отрывая от него взгляда. У Леруа удивленно открылся рот, и он помахал рукой фотографу, чтобы тот сделал снимок.

– Мюллер, ты имеешь в виду, что оно лежало на твоей прикроватной тумбочке, когда ты в последний раз была в этом доме?

Она медленно покачала головой, наконец, встретившись с Леруа взглядом.

– Нет. Я имею в виду, что оно лежало на моей нынешней прикроватной тумбочке. В моем нынешнем доме. Его забрали оттуда где-то на прошлой неделе, – она быстро встала, выждала мгновение, чтобы снова обрести равновесие. Леруа поднялся вслед за ней. – Он пришел в мой дом, Джон.

Усилием воли она задавила рыдания, чувствуя, как ее тело содрогается при одной этой мысли. Мир вокруг закручивался в спираль.

– Рен. Я не знаю, что сказать. Я правда не знаю, что сказать, – проговорил Леруа, прикусив губу от волнения.

– Все в порядке. Мы разберемся с этим позже. Я разберусь с этим позже. Давай продолжим, – ответила она, собрав в кулак всю свою решимость.

– Здесь кровь, – Леруа указал на дверной косяк, заляпанный свежей кровью. Капли стекли по нему на пол. Рен перевела взгляд на осколки зеленого стекла, лежащего на полу слева, и заметила, что на них тоже следы свежей крови.

– Может, кто-то порезался об это разбитое стекло, – предположила она.

– Возьми образцы, – сказал Леруа другому офицеру и махнул рукой Рен, приглашая ее в соседнюю комнату. Они прошли на кухню, чистую и светлую. На стойке стояла наполовину пустая кружка с кофе. По позвоночнику Рен пробежала дрожь. Когда они перешли в столовую – еще одну заставленную антиквариатом комнату в будуарном стиле – со второго этажа крикнули, что нашли коробку с одеждой, возможно, принадлежащей жертвам.

– Сходим туда? – Леруа кивнул на фотографа, который поспешил по скрипучей лестнице на второй этаж.

– Снаружи точно лежит что-то мертвое, но судя по сильному запаху в доме, здесь тоже лежит труп.

– Нам сказали, что нашли что-то в подвале, – Уилл покачался с носка на пятку. – Сначала они думали, что этот запах проникает в дом снаружи, но потом заметили открытый холодильник.

– Холодильник? – приподнял брови Леруа.