Ловушка для стального дракона

И вот людная терраса развернулась под нами, словно платок, усеянный бусинами. Люди загомонили так, что даже с высоты было слышно. Слай на миг завис над стойкой с вымпелами и эффектно опустил последний на наш держатель.

Через какую-то долю мгновений сюда же метнулась и Карин, но опоздала. Аделин и вовсе, кажется, перестала бороться. К тому же в лапах ее ящера не оказалось флага — похоже, где-то они его все же посеяли.

Я позволила Слаю покрасоваться, дать круг над площадкой — а затем только приземлиться.

Сплошной людской гвалт сменил вставший в ушах свист ветра. Кажется, у меня в голове что-то завывало вперемешку с голосом дракона. Игнорируя предложенную слугой помощь, я спрыгнула на террасу и только тогда поняла, насколько ослабли мои ноги от постоянных усилий удержаться в седле.

Я ничего не видела и не слышала, занятая одной только мыслью: все закончилось! Кто-то потряхивал меня, дергал за плащ, повсюду раздавались поздравления — даже от тех, кого я почти не знала. Люди верещали и радовались так, словно у них сегодня не просто зрелище, а самый настоящий праздник.

Соперницы тоже приземлились. И если Карин просто злилась на несправедливость судьбы, то судя по мрачно-решительному лицу, Аделин явно собиралась вывести меня и Вивьен на чистую воду. Я коротким жестом проверила, не выпала ли светлая прядь из-под платка снова, и пошла через террасу к замку — скорее спрятаться за толстыми стенами!

— Поздравляю, Вив! — внезапно кто-то обнял меня. Похоже, лорд Поющих песков. — Я не сомневался в тебе!

Ну да, не сомневался он. Когда заварилась вся эта каша, он едва не больше всех кричал, что проводить состязания нельзя, потому что не все прекрасно держатся в драконьем седле. Сразу понятно, кого он имел в виду.

Я покивала ему, изо вех сил сдерживаясь от любого ответа. Чуть в стороне мелькнул драконоэльф. Фух, век бы его не видела! А он, кажется, доволен итогом состязаний. Его жена отказалась от гонок! Неслыханный скандал!

В этот момент лорд-гора что-то яростно доказывал Балдрику Эону, который крайне сильно негодовал от того, что его дочь не победила. Он то и дело порывался куда-то пойти — может быть, даже выяснять отношения со мной или Эдмером, но Савард неизменно его останавливал.

— Это было... неожиданно и удивительно, — прозвучал знакомый голос совсем близко от меня — без малейшего оттенка похвалы. Как будто просто констатировал факт. Я самым постыдным образом вздрогнула и повернулась к Эдмеру, который шел к нам через толпу. — Как много сюрпризов в вас таится, Вивьен...

Он остановился рядом — очень близко и слегка угрожающе. Я отчетливо ощутила, как иглы чужих взглядов впиваются в нас со всех сторон.

— Приятных больше, мой лорд, — стараясь контролировать интонации, ответила я.

И уже хотела добавить еще что-то, но тут изард поддел мою повязку кончиком пальца и дернул вниз. Как он так изловчился — я даже опомниться не успела! Все... сейчас меня разоблачат. Все полетит в тартарары, Вивьен отошлют домой, а меня... Впрочем, какая уже разница!

Еще с десяток других малодушных мыслей пронеслось в голове, прежде чем всплеск паники улегся.

И что бы ни понял изард, он отчего-то не стал вещать всем вокруг о подлоге. Его внимательный взгляд очертил мое лицо — я только моргнула, как Эдмер решительно и крепко прижался к моим губам своими. Качнулась назад, повинуясь первому порыву сбежать, уперлась ладонью в его грудь, пытаясь без слов донести до него мысль: не надо! Но, конечно же, не смогла. Потому поцелуй драконолорда стал напористее и и откровеннее — просто таки вопиюще откровенным! И это на глазах у толпы!

Толпа, к слову, кажется, обомлела.

Но, признаться, я вообще ничего не слышала и не видела вокруг. Даже если бы все вдруг начали улюлюкать, не распознала бы — потому что в ушах встала удивительная глухота. В голове пронесся штиль — ни одной мысли.

Я перестала толкаться и, краем сознания поражаясь самой себе, раскрыла губы навстречу сминающему любую волю поцелую. Кажется, это именно то, что сейчас было мне нужно. После всего пережитого за это безумное утро! К тому же я должна делать вид, что рада такому проявлению гордости и страсти драконолорда. Так ведь?

Но, несмотря на внутренние оправдания, нельзя было не признать: целуется светлейший потрясающе. Сразу видно — стаж и немалая практика. Шлифовка умений и доведение их до совершенства — налицо. Может быть, он даже экзамен какой сдавал — кто его знает. Потому что в жизни еще меня никто так не целовал. Если бы это было возможно, я поставила бы этот поцелуй на полку, как победный кубок!

То ли адреналин вышибал из меня остатки рассудительности и здравого смысла, то ли страх быть разоблаченной при всех прямо сейчас — но я так старательно изображала невесту лорда, что забыла, что ею не являюсь и вообще-то целовать чужого жениха может быть чревато.