Ловушка для стального дракона

Ах ты ж зрящая! Фары бы тебе подбить, чтобы помнила в следующий раз, что такие игры на высоте, между прочим, опасны.

Да куда там! Она прекрасно это знала. Я вообще-то не кровожадная. Но сейчас мне захотелось хорошенько оттаскать ее за рыжие космы. Может быть, я потом так и сделаю... Найду повод.

Слай ринулся следом за упущенным знаком победы — и успел поймать его над самыми кронами деревьев. Едва мы выдохнули, как на нас упала ширококрылая тень. Я втянула голову в плечи. Хвост нашего вымпела зашелестел по озаренным светом верхушкам. Похоже, дамочка совсем озверела! Ну а кто их знает, этих провидиц, вряд ли, постоянно общаясь с богом, можно сохранить здравомыслие. И что же такого вытворял с ней драконолорд в постели, что ей так не хочется упускать это теплое местечко?

Даже любопытно стало!

Что самое интересное, этими вредительскими маневрами она делала плохо не только мне, но и себе тоже. Не встречая теперь никаких препятствий, Карин спокойно пролетела над нами и начала удаляться.

Вот же дурная женщина! Слай попытался увернуться от очередного нападения сверху. Вымпел мы сохранили, а вот скорость потеряли. Значит, пора действовать решительно!

— Вверх! — скомандовала я на драконьем.

Слай довольно прорычал в ответ, выгадал миг, когда глиняный дракон вновь пойдет в наступление, и ринулся ему навстречу. Немало его напугав, уклонился — и на вираже хорошенько треснул соперника хвостом по мордасам.

Красный дракон покачнулся, едва не выронив Аделин из седла. Зато мы успели вывернуться из неудобного положения — и припустили вперед с удвоенной прытью. Так, и где тут наблюдатели светлейшего, когда они так нужны? Кругом беспредел, как он есть, а Стальной прохлаждается!

Похоже, Аделин решила: не удастся победить, так и мне жизнь подпортить. Не убить, так оставить заикой. Обойдется, мисс Драконье декольте. Я вообще-то еще побороться планирую.

И только следом за чередой гневных мыслей я осознала, что в пылу выполнения фигур высшего драконьего пилотажа капюшон слетел с моей головы, а платок съехал к затылку, являя всем небесам мою серебристую шевелюру.

Из самых дальних закромов памяти в пространство вырвалось еще несколько сложносочиненных ругательств. Кто вообще меня этому научил? Не припомню.

Пока я на ходу заталкивала непослушные пряди под ткань, Слай сам припустил за уносящейся вдаль Карин. Но не успели мы еще набрать нужную высоту, как вокруг все словно бы потемнело. Еще мгновение я, увлеченная приведением себя в порядок, соображала, что произошло — а затем нас едва не отбросило назад самым мощнейшим рыком, который когда-либо приходилось слышать.

Громадный дракон Стального лорда вырос прямо перед нами, словно материализовался из воздуха. Слай и вовсе растерялся, притормозил, плавно паря на восходящих потоках. Чуть в стороне от нас Карин билась со своим ящером, пытаясь заставить его лететь дальше, но тот лишь вертелся, кидаясь то в одну сторону, то в другую, но не решаясь обогнуть изарда.

Аделин и вовсе потерялась где-то позади нас. Может, вообще сбежала...

Заставив всех прервать погоню, изард выдал еще череду выразительных рыков, в которых я частично распознала слова драконьего языка. Нет, все же из человеческих уст это звучит гораздо понятнее.

Но что я — главное, чтобы понял Слай. И, судя по тому, как встопорщились шипы на его загривке, все посылы драконолорда он расценил верно.

Эдмер облетел нас по дуге, не переводя укоризненный взгляд с одного лица на другое — а затем развернулся и полетел обратно к Хэйвену.

Теперь все упорядочилось: таким вот своеобразным способом получив «на орехи», драконы продолжили гонку с того мига, на котором остановились. Слай еще несколько минут был слегка рассеян, но затем сосредоточился на том, зачем мы вообще сегодня поднялись в воздух: победить!

Между тем очертания Хэйвена все четче проступали из солнечной дымки. Карин все еще была впереди, но мы держались следом за ней. Теперь пора поднажать. После всего я просто обязана победить! Не из договоренности с Вивьен, а просто назло остальным. Столько усилий, а выбить меня из седла им все равно не удалось. Утритесь!

Но оказалось, что даже на финишной прямой выносливую зверюгу Карин обогнать очень и очень непросто. Он как будто совсем не устал! Зато Слай уже слегка вихлял — почти незаметно. Усталость и переживания давали о себе знать, однако дракончик держался молодцом.

— Давай! Немного осталось! — подбодрила я его.

И Слай немного потешно проурчал, словно посетовал на то, что ему досталась очень проблемная наездница. Выгадав момент, мы прибавили ход — и начали сокращать расстояние до опережающего нас дракона. Изо всех сил работая крыльями, Слай наконец поравнялся с ним, что-то насмешливо рыкнул и начал по капле уходить вперед. Я только встретила недоуменный и слегка панический взгляд Карин, когда она поняла, что победа ускользает из ее рук.

Сколько она ни понукала своего летуна, тот уже не смог до нас дотянуться.