Ловушка для светлой леди

- А ты не преувеличиваешь, Уилли? - недоверчиво посмотрел на друга Артур. - Мне кажется, это простое совпадение.

- Совпадение?

Корс хмыкнул и поинтересовался:

- Ты когда-нибудь замечал за нашим Куорном желание пошутить? Нет, не так! Ты, вообще, предполагал, что у него есть чувство юмора? Артур, это же наш гений Арчи! Он, в принципе, не знает, что такое юмор! - лорды согласно хмыкнули и посмотрели на графа. - Однако чем больше Куорн общается с миледи, - пояснил герцог, - тем сильнее в нем просыпаются какие-то странные... скажем так, атавизмы -аппетит, чувство юмора, попытки рассмеяться... Ты помнишь, когда Арчибальд в последний раз смеялся?

- Ну, один раз точно было, - подал голос молчавший до этого Себастиан. Он оторвал взгляд от висящей на стене картиныи пояснил: - В тот день, когда Куорну исполнилось десять, и он заморозил свое первое озеро. А потом, что-то не припомню.

Я взглянула на изображение хроносской столицы. Этот холст подарил нам на свадьбу один из гостей,и мы с Артом решили повесить его в столовой. И теперь я смотрела на картину и пыталась понять, почему Кимлитак хмурился, глядя на яркие краски изображенного на ней южного лета.

- Вот-вот! Я тоже не припомню, зато сегодня мы стали свидетелями настоящего чуда - вечный немой заговорил, или вечный слепец прозрел, - хмыкнул Корс. - Даже не знаю, какое сравнение уместнее.

- Ну, хватит, - возмутился Арчибальд. - Что я, по-вашему, совсем бревно бесчувственное?

- О чем я говорил, господа? - Уильям обвел глазами присутствующих. - Вот, полюбуйтесь! Еще месяц назад, Арчи и в голову не пришло бы задать такой вопрос!

- Ты на себя-то посмотри, - проворчал ученый, расправляясь с закуской. - В кои-то веки перестал изображать высшее существо, не имеющее никаких человеческих слабостей.

- О чем ты? - удивленно посмотрел на него Корс.

- Арчи прав, Уилл, - негромко вмешался Артур. - Ты тоже изменился.

- Да-да, - поддержал его Куорн. - И, по мне, эти перемены - к лучшему. По крайней мере, не приходится лицезреть вечное безразличие на твоей породистой физиономии.

- Хочешь сказать, что тебе было неприятно общение со мной?

- процедил Корс.

Лицо его заледенело, глаза гневно блеснули,и советник поднялся из-за стола.

- Не поверишь, но,иногда, - да, неприятно! - запальчиво выкрикнул ученый.

- Господа, предлагаю всем успокоиться и вспомнить, для чего мы здесь собрались, - я попыталась урезонить разошедшихся друзей, переводя взгляд с одного на другого. -Мне очень нужна ваша помощь, и я надеюсь, что никакие разногласия не помешают нам решить возникшую проблему.

Мягко улыбнулась мужчинам, вынуждая их успокоиться. Боги, ну и вечерок...

Только сейчас я поняла, что отвыкла от бурного проявления эмоций. Жизнь среди невозмутимых северян сделала свое дело

- мне было не по себе, от неожиданно вспыхнувшей перебранки. Неприятное, скажу я вам, ощущение!

Судя по лицам лордов, они и сами были растеряны и не знали, как реагировать на происходящее.

- Босуэл, пусть подают горячее, - кивнула я дворецкому и обратилась к примолкнувшим рэям. - Господа, обратите внимание, впереди нас ждет запеченная с варсами свиная ножка и гарнир из картофеля с острым кенским перцем. У меня на родине это одно из самых любимых праздничных блюд. Надеюсь, вам оно понравится.

- Давно мечтал попробовать свинину по-кенски, - заметил Себастиан. - Артур, помнишь Стороса? Он рассказывал о званом ужине у наместника Лоуренса, и очень хвалил традиционные для Арсеи блюда.

- Да, Сторос - изрядный гурман, - кивнул Торн, поддерживая безопасную тему. - Он знает толк в еде!

Братья, пытаясь замять случившийся инцидент, принялись воодушевленно рассуждать о вкусовых пристрастиях арсейцев и сартов, вскоре, к ним подключился пришедший в себя Корс, а я попыталась разговорить впавшего в странную задумчивость Арчибальда.

- Лорд Куорн, я хотела бы узнать...

- Да, миледи.

Взгляд мужчины приобрел осмысленность.

- Артур сказал, что вы зацяты созданием заклинания, способного снять с моей памяти блок.

- Да, леди Анна. Так и есть. Основные элементы уже готовы, мне нужно лишь немного времени, чтобы привести формулу в окончательный вид и протестировать ее, - ответил ученый. Лицо его просветлело, глаза загорелись, как и всегда, когда он рассуждал о науке. Интересно, что Куорн, работая с магией, был, в большей степени, ученым, а не магом. Его не интересовала практическая сторона изобретений. Арчибальда увлекал сам процесс создания магических формул, а не их дальнейшее применение.

- Я все пытаюсь понять, каким образом поставленный блок не сумели разглядеть те маги, которых приводила бабушка? Меня осматривали многие, в том числе и архимаг Симиус, но никаких проявлений огненного дара так и не обнаружили. Как подобное могло произойти?

- Видите ли, миледи, - задумчиво посмотрел на меня Куорн, -если бы не попытка Себастиана вызвать инициацию, никто и никогда не узнал бы об этом блоке. Думаю, уже можно с большой долей вероятности сказать, что ставил его черный маг, а следы подобной магии обнаружить очень сложно. Только если наверняка знать, что и где искать.