Ловушка для светлой леди

- Только она расстроится, что вы опять почти ничего не скушали, - тихо пробормотала горничная.

- Ничего, вечером съем двойную норму.

- Вы всегда так говорите, а за ужином милорду приходится уговаривать вас проглотить хоть пару ложек. Ох, миледи,так вы до самой свадьбы не поправитесь.

Тира печально вздохнула и вышла за дверь, а я задумалась. Если вышколенная служанка решилась сказать подобное, значит, дела, и правда, плохи.

Поднявшись из-за стола, подошла к зеркалу и уставилась на собственное отражение. Да, немного похудела, лицо бледнее, чем обычно, губы потрескались. И глаза грустные. Попробовала улыбнуться, но получилось не очень убедительно. Да, что со мной такое?! Вот эта бледная немощь, шатающаяся от слабости, - я?! Что сказала бы бабушка, увидев меня сейчас? "Аннет, - она всегда звала меня на старомодный манер, -никогда, ни при каких обстоятельствах, Блэквуды не раскисают и не сдаются, запомни это!" Да, леди Агата имела право говорить подобное. Выйдя в шестнадцать лет замуж за моего деда, в двадцать она осталась вдовой, с двумя детьми на руках, в погибающем от голода Кене. В двадцать два оказалась в Варнии, отступая вместе с армией короля Генриха, а в двадцать пять вернулась на родину, приняв на себя управление всем графством Блэквуд. Пережила годы смуты и реформации, отстояла свое право самостоятельно распоряжаться наследством сына и сумела сохранить для семьи и графский титул, и земли,и состояние.

Бабуля, вообще, была отчаянной женщиной. Взять хотя бы ее многолетнюю тяжбу с наместником Крастом! Уж как тот пытался отобрать у "беспомощной" вдовы спорный кусок Велльских пустошей, какие только методы не задействовал - и подкуп, и шантаж,и угрозы! Но леди Агата не сдалась. Хрупкая, белокурая рэйя, с железным стержнем внутри, вынудила наместника отступиться. До самой старости, пережив своих детей и оставшись одна в огромном особняке, она твердой рукой вела дела и не позволяла себе никаких слабостей. Боюсь, бабушка была бы мною недовольна, увидь она, во что я превратилась.

Осмотрев себя критическим взглядом, скептически хмыкнула. Неужели, Артуру понравилосьвот это? Бледное, безвольное существо с тоскливым взглядом огромных глаз. Мда. Наверное, нужно приложить больше усилий к собственному выздоровлению.

Позвонив в колокольчик, дождалась появления Тиры и велела приготовить мне платье.

- Миледи? - неверяще переспросила горничная.

- Я иду гулять, - объяснила удивленной служацке.

- Но вы уверены, что у вас хватит сил? Может быть, позвать рэйю Аманду?

- Не стоит отвлекать достопочтенную рэйю от ее многочисленных обязанностей. Ты ведь не откажешься пройтись со мной по саду?

- Я? - Тира смущенно улыбнулась. - Что вы, миледи! Я с удовольствием помогу вам.

Она принялась с воодушевлением выбирать платье, а я собиралась с силами, решаясь на длительную прогулку. Ничего, у меня получится. Не может не получиться. Сейчас, только посижу немного...

ГЛАВА 8

Пока мы с Тирой шли по просторному коридору загородного особняка, спускались по лестнице, пересекали огромный холл, я поймала на себе десятки взглядов - удивленных, неверящих, радостных.

"Миледи... ", "Ей уже лучше...", "Какая красавица..." - шепот слуг преследовал меня всю дорогу до самых дверей. Оказавшись за массивными створками, полной грудью вдохнула свежий, прохладный воздух и поспешно оперлась о перила. Голова предательски закружилась.

- Миледи?

Встревоженный голос Тиры заставил меня выпрямиться. Ничего. Все хорошо. Сейчас мне станет лучше.

- Может быть, стоит вернуться? - несмело предложила девушка.

- Нет, все нормально. Идем.

Я медленно сделала шаг и принялась спускаться по лестнице. Осторожно, аккуратно, не торопясь.

Оказавшись внизу, на гладких мраморных плитах двора, огляделась по сторонам. Ровные газоны, аккуратно постриженные кусты, яркие пятна цветников. Красиво.

- Если хотите, мы могли бы прогуляться по парку.

Тира вопросительно посмотрела на меня.

- Хорошая идея. Идем.

Мы направились к тисовой аллее, которая вывела нас к изящной ограде, скрывающей за собой цветущее великолепие. Удивительно, но зима в Сартане оказалась совсем не такой, как я представляла. Теплая погода, пышные деревья, весело щебечущие птицы. Как такое возможно?

Когда я спросила об этом горничную, она равнодушно пожала плечами и односложно ответила: - "Магия, миледи"

Для нее это было обыденностью, в то время как для меня все вокруг казалось чудом.

Прогулка наша вышла не очень долгой, все-таки сил у меня было мало и на длительный променад их не хватило, но я почувствовала , как улучшилось настроение,и отступила тоскливая хандра.

Артур, заглянув вечером,тоже заметил изменения к лучшему и довольно улыбнулся.

- Я вижу, прогулка пошла вам на пользу, - поцеловав руку, произнес он.

- Да, свежий воздух творит чудеса, - улыбнулась в ответ.

- Надо полагать,и аппетит нагуляли? - Лорд Торн по-доброму усмехнулся. - Что ж, сейчас проверим.

Хотела по привычке отказаться, но, вспомнив принятое недавно решение, согласно кивнула.

- Вот и отлично, - обрадовался мужчина. - Тира!

Горничная мгновенно явилась на зов.