Ловушка для тигра

— Стой, стой, кому говорю! — раздался крик за спиной. Максим застыл на мгновение, потом обернулся рывком. Прямо на него по тротуару мчалась маленькая рыжая собачка — беспородная, с острой мордочкой и свернутым кольцом хвостом на спине. А за псинкой неслась еще свора разномастного беспородного же зверья, их удерживала тощая растрепанная бабка в древнем, как она сама, пальто и резиновых сапогах. Максим отступил в сторону, пропустил рыжую собачонку вперед и наступил на тащившийся следом за ней поводок. Псинка дернулась, закрутилась на месте, затявкала на Максима.

— Благодарю вас, — церемонно поблагодарила Максима собачница, намотала грязный поводок на рукав пальто.

— Это все ваши? — Максим смотрел на рвущихся во все стороны разнокалиберных псов. В своре присутствовали и мелкие особи, и довольно крупные. Но все чистые, ухоженные, шерсть расчесана и, похоже, сытые.

— Да, я очень люблю животных, и они отвечают мне тем же, — гордо заявила бабка.

— Я тоже, — Максим отошел подальше от своры — два здоровенных кобеля проявляли интерес к содержимому рюкзака Максима.

— Я поняла это, ваш поступок говорит сам за себя. Не то что некоторые, — они орут на моих собачек, бросают в них камнями и бутылками. Что вы сделали им плохого, мои хорошие? — проворковала старуха, и псы бросились к ней. Максиму показалось, что свора сейчас разорвет бабку, но нет — поцеловав каждую псину в нос, бабка продолжала:

— Нам даже по ночам нет покоя. Когда я вывожу их гулять, я всегда сначала смотрю в окно во двор. Главное, чтобы там не было мальчишек, — шепотом поделилась она своими опасениями, — мои собачки их не любят.

«Чокнутая», — Максим уже начал потихоньку отступать назад, но бабка не отставала. Она нашла, наконец, благодарного слушателя и вцепилась в жертву намертво. Собаки крутились рядом, обнюхивали Максима, но агрессии не проявляли.

— Поэтому часто мы выходим гулять, как только стемнеет, и ходим часа полтора-два вокруг дома, — распиналась бабка, отсекая Максиму путь к бегству.

— Ночью? — насторожился Максим. — Скажите, а прошлой ночью вы… — но бабка нетерпеливо перебила его:

— Вот! Вот об этом я и говорю! Никогда, никогда я не понимала людей, которые не любят собак! Он сказал, чтобы я убиралась отсюда и увела своих нечистых животных! Да они чище его в десятки раз, я покупаю для них специальные шампуни и бальзамы! Я так и сказала, что пусть сначала отмоется сам — от него воняло чем-то мерзким, тухлым. И он спрятался за деревом, потом обругал меня и убежал!

Бабка говорила еще что-то, но Максим ее не слушал. Старуха могла стать очередной жертвой, ее спасли «наджис» — нечистые животные, которые могут осквернить одежду, пищу и самого человека. Похоже, что эта свихнувшаяся на почве любви к бездомным собакам женщина — единственный, кто видел убийц и ушел от них живым.

— А сколько их было? Как они выглядели, что говорили? — набросился с расспросами Максим, но внятного ответа не добился. Единственное, что бабка помнила точно, — собаконенавистник был один. И одет обычно: куртка — джинсы — шапка — ботинки. Лица не запомнила, потому что было темно, а в темноте она видит плохо. Говорил человек нормально, только очень тихо, некоторые слова неразборчивы, словно у того каша во рту. Зато запомнила рост неприятного человека, осмотрела внимательно Максима и изрекла: