Ловушка для тигра

Максим вернулся к домам, миновал небольшую толпу, все еще топтавшуюся рядом с местом убийства. Но остановился, потом подошел поближе, осмотрелся еще раз. Что-то показалось Максиму знакомым, где-то он видел подобное совсем недавно. Нет, не жуткого вида бурую лужу, это было что-то другое. Двор совершенно обыкновенный — детская площадка, парковка, кусты вдоль тротуара, где все и произошло. И полупустая пластиковая бутылка с водой, торчавшая среди голых ветвей. Правда, чтобы обнаружить ее, надо сделать несколько шагов назад. Максим так и сделал, смотрел бессмысленно на смятую емкость, на крыльцо перед подъездом, на скамейку рядом. И вспомнил — «у палатки», вернее, за ней, тоже стояла лавка. И под ней в тот день, когда Максим познакомился с безумной бабкой, тоже валялась полупустая бутылка с водой. Может, это и есть то самое связующее звено между всеми жертвами маньяка? У него что, помимо ненависти к собакам, еще и водобоязнь? А это еще и один из симптомов бешенства у животных, у тех же собак, например. Вывод — кто пьет воду, того убей? Проверим, но сначала надо добраться до конторы, где, возможно, трудится убийца — посмотреть, что там да как.

Осмотр здания на окраине города, где располагался офис, ничего не дал. Максим побродил рядом, рассмотрел увешанные блоками кондиционеров стены, несколько припаркованных у входа иномарок, и все. Район безлюдный, прохожих почти нет. А рядом — старое кладбище и линия железной дороги за ним. Местечко просто мечта маньяка — оттащи жертву чуть подальше от домов, и все. Никто не увидит, никто не услышит. И рабочее место рядом. Позади Максим услышал звук работающего двигателя, обернулся, отошел к стене здания. Мимо проехал фургон «собачников», остановился перед входом. Из кабины выскочил человек с бумагами в руках, крикнул неразборчиво и бегом направился к зданию. Максим не спеша подошел к фургону, обошел его, остановился на противоположной стороне улицы. И сделал вид, что разговаривает по телефону, а сам косился на оставшегося в фургоне пассажира. Тот копался в черном пакете, вытаскивал из него коробки, похожие на упаковки лекарств, перекладывал их по-своему. И мельком посмотрел в окно. Этих секунд Максиму хватило, чтобы рассмотреть человека, не помешала даже надвинутая на глаза того черная шапка. Узкие припухшие глазенки, желтоватая кожа на плоском лице. И само его выражение — отстраненное, безразличное ко всему, словно неживое. Зрачки разглядеть не удалось, и Максим так не понял: эта сидящая в машине тварь — она обдолбанная или именно так выглядит лицо серийного убийцы? С подобными экземплярами Максиму встречаться еще не доводилось. Надо же когда-то начинать, будем считать это дебютом. Водитель выскочил из подъезда, матюкаясь, полез в кабину. Из выкриков Максим понял, что сейчас фургон поедет на вызов. Вот и хорошо, будет время подготовиться. Главное, чтобы бабка оказалась на месте.

Старуха не подкачала — неслась, причитая, по проезжей части следом за своей сворой. Псы тявкали, крутили хвостами и не пропускали ни одного дерева. Максим дождался, когда процессия поравняется с ним, шагнул ей навстречу. Бабка сразу же узнала своего знакомого, открыла было рот, чтобы пожаловаться Максиму на свои беды, но тот не дал ей сказать ни слова.

— Бабуля, выручай. Собака нужна позарез. Через час верну, — чокнутая старуха обалдела настолько, что временно лишилась дара речи. И молча наблюдала за тем, как Максим отцепляет от ошейника карабин поводка и уводит с собой самого крупного и общительного пса. Полдела сделано, теперь надо найти подходящее место. Желательно, пустое и открытое. Максим успел неплохо изучить город и помнил, что недалеко имеется заброшенный стадион и заросшее футбольное поле. «На ристалище вызываются…» — мелькнули в голове строки из давно прочитанной книги. Да, если Максим прав, то минут через сорок здесь будет поединок и коррида в одном флаконе. И черт знает, чем все закончится. Максим переложил пистолет в карман куртки, достал телефон. И набрал номер, закричал, стараясь придать голосу злость и растерянность одновременно:

— Вы собак ловите? Очень хорошо, у нас бездомные собаки кошку разорвали, рядом с домом. И убежали, на стадион. Да, я их вижу, ой, нет, только одну, вторая пропала. Приехать можете? А то уже третьего кота сожрали, на людей бросаются. Они бешеные, наверное, — Максим проорал эту чушь, поклялся, что заплатит любые деньги за истребление нечистых животных, убрал телефон. Пес внимательно смотрел на человека, вертел лобастой башкой и слабо помахивал хвостом. Агрессии у зверя не было и в помине, пес даже понимал команды. Бабка, похоже, обучала свое зверье еще и правилам хорошего тона.

— Не бойся, я тебя ему не отдам, — пообещал псу Максим, — ты только беги быстрее. И вернуться потом не забудь. Пошли.