Ловушка для вексари

Самый крупный из гносторов выступил вперёд. Кара погладила его по бурым перьям – не мягким, как пёрышки у других птиц, а грубым и шершавым, будто гренки. Его шея, длинная и изящная, разделялась надвое, а потом смыкалась снова и заканчивалась маленькой головкой, на которой заметнее всего были два любопытных глаза.

Ни одного порченого среди гносторов не оказалось. Может, их невинная натура действует как защита от тёмного влияния Чащобы?

– Спасибо, что помогаете, – сказала Кара.

Гностор свистнул в ответ.

– А голос как у птицы, – заметил Тафф.

Ребята ещё раз сверились с игрушечным кроликом, чтобы наверняка знать, что направляются в нужную сторону, и сели верхом. Путь был нелёгкий, земля неровная и испещрённая ямами. Если бы дети шли пешком, дорога была бы мучительно долгой, но гносторы проворно бежали вперёд по неровной тропе, переваливая животы со стороны на сторону.

«Это не сало, – подумала Кара. – Это балансировочный механизм».

Когда птицы набрали скорость и деревья по сторонам тропы слились в сплошную тёмную ленту, Кара заставила своего гностора приблизиться к гностору Сафи.

– Ты давно знаешь, что ты ведьма? – спросила Кара.

– С шести лет. Когда прошла испытание. Я открыла гримуар и увидела слова, позволяющие создать из ничего пирог со скореникой.

Сафи пожала плечами.

– А мне так есть хотелось…

– И что сделал Сордус, когда узнал об этом?

– А он не узнал, – сказала Сафи. – Я сделала вид, будто ничего не вижу. Меня папа научил. Он сказал, если я что-нибудь увижу в гримуаре и кому-нибудь об этом расскажу, Лесной Демон заберёт меня навсегда. Я так боялась, что больше никогда не увижу папу, что соврала. Я сказала Сордусу, что ничего не вижу, кроме чистой белой страницы, и он мне поверил.

Кара посмотрела на девочку с новообретённым уважением.

– Ты обманула Лесного Демона? Это не так-то просто!

– Я тоже думала, что это будет труднее, – сказала Сафи. – Тебе это не кажется странным? Он заставляет нас изготовлять все эти гримуары, но сам ими пользоваться не может. Я знала, что страница в гримуаре не пуста, но сам он этого никак узнать не мог.

– Ну да, он же не ведьма, – сказала Кара. Но она понимала, что имеет в виду Сафи. «Есть столько разных способов уничтожить Мир! Зачем же это делать при помощи оружия, которое ты не способен контролировать?» Она чувствовала, что стоит на пороге озарения. Оно было буквально у неё перед носом. И это было что-то важное… Но прежде чем Кара сообразила что к чему, Сафи заговорила снова, и недодуманная мысль ускользнула.

– После этого всё изменилось, – сказала Сафи. Она рассеянно погладила своего гностора. Тот одобрительно свистнул. – Мне начали сниться сны, в которых я… делала плохие вещи. Такие вещи, которые в реальной жизни мне бы и в голову не пришли. А иногда я просыпаюсь среди ночи и обнаруживаю, что стою у склада.

Она посмотрела на Кару.

– Наверно, тебе кажется, что я сумасшедшая, да?

Кара покачала головой.

– Гримуар звал тебя к себе. Он хочет, чтобы его использовали.

– Примерно через год эти сны и хождение во сне прекратились. Как будто гримуар просто сдался. Но на следующую ночь после того, как я показала вам склады, я проснулась и услышала, как кто-то шепчет моё имя. И не «Сафи», заметь. А моё истинное имя. Я никогда прежде его не слышала, но я его узнала. Как могла я его не узнать? Это было, как будто всё, из чего я состою, превратилось в звуки и сплелось воедино…

Сафи коснулась своего правого уха, как будто имя оставило там приятный след.

– Голос привёл меня на поляну, и я открыла дверь в ближайший склад. Мой гримуар ждал меня, он лежал на самом верху стопки. Белый как снег!

Девочка улыбнулась, её зубы блеснули в темноте.

– И на первой странице там по-прежнему заклинание для пирога со скореникой!

Кара посмотрела на сумку Сафи, обратила внимание, что девочка ни на секунду не отводит руку от горловины сумки.

– Тебе нельзя его использовать, – сказала Кара.

– Он мой.

– Он плохой.

– Ты уверена? А как бы иначе мы перебрались за Рубеж? Я за этим и взяла гримуар. Я никогда не стану его использовать, чтобы причинить кому-то зло. Не говори глупостей.

– Я тоже так думала.

– Ну, видимо, я не такая, как ты!

Девочки ненадолго умолкли. Тишина была напряжённой. Наконец Сафи отвела взгляд. Когда она заговорила снова, голос её звучал тихо и покладисто.

– Если ты считаешь, что это важно, я избавлюсь от гримуара, как только мы уничтожим Сордуса. Но я думаю, что до этого нам потребуется вся помощь, на какую мы можем рассчитывать.

Каре хотелось сказать Сафи, что дело того не стоит и что лучше бы она закопала этот гримуар в каком-нибудь заброшенном месте, которого больше никогда не найдёт. Но тут вмешалась её практичная натура, въевшаяся за годы жизни среди Детей Лона. «Кто знает, какие опасности ждут впереди? Иметь под рукой ведьму может быть очень полезно. Может быть, это даже спасёт нам жизнь…»

– Ну хорошо, – сказала Кара. – Но когда дело будет сделано, тебе нужно будет избавиться от этой вещи. Обещаешь?

Сафи кивнула. Её рука снова потянулась к сумке.

– Это только пока, – сказала она. – Обещаю!