Ловушка для змей

– Внимание! Общий приказ! Всем отступать назад. Я понимаю, что выполнение подобного приказа вы считаете невозможным, но это не бегство – это военная хитрость! Мы победим врага, да здравствует император!

Цикламон в точности повторил сообщение, а после последней фразы от себя надудел полкуплета из «Славен будь наш государь…».

В это время где-то рядом снова раздался треск разряда, и тяжелые шаги Железного Германа заставили содрогнуться землю.

61

Припудренные песком и копотью, подраненные машины, словно измученные жуки, выползали из пыльной завесы, а Железный Герман следовал за ними и, торжествуя, продолжал уничтожать отступавшего врага. Императорские танки гибли, осыпая землю искрящимися кусками металла, однако они делали свое дело и отвлекали внимание чудовищного монстра.

Между тем по флангам, с обеих сторон от военного феномена, крались танки адмиралов Джима и Эрвиля.

Кэш вел свою машину практически вслепую, переговариваясь с Лу через присмиревшего цикламена. Он видел только неясный силуэт Германа и приноравливался к его маневрам.

В какой-то момент, когда подул ветер и развеял пыль, Железный Герман остановился и стал поворачиваться в сторону машины Лу, что вовсе не входило в согласованный и коварный план адмиралов. Джиму ничего не оставалось, как срочно навести орудие на спину монстра и выстрелить.

Снаряд ударил в Германа, как в скалу, вышибив фиолетовые искры, однако железный человек даже не качнулся. Он лишь на мгновение замер и начал поворачиваться в другую сторону, желая узнать, что за наглец посмел в него выстрелить.

Увидев, как окаменело лицо адмирала Джима, цикламон забеспокоился.

– Эй, что происходит? Что происходит, адмирал?! – перешел на крик Пятьсот Четырнадцатый, чувствуя приближение опасности.

– Еще ничего не происходит, – зловеще прошептал Кэш, не отрываясь от окуляра. – Но произойдет вот-вот…

– Эй, не говори загадками! – потребовал цикламон.

Между тем Кэш уже видел бок Железного Германа, потом любовался им на четверть оборота, на восьмую, часть. Еще немного – и Джим увидел его глаза. Удивительно, что адмирал сумел рассмотреть их выражение на такой высоте, ведь монстр был ростом с высотный дом и весил в сто раз больше танка Джима. Эти глаза оказались вовсе не тупыми прицелами машины. Они – отражение душевной организацию универсального убийцы, и Джим поразился главному: это, не был боевой робот, это было самое настоящее живое существо.

В расплющенных чертах лица Германа промелькнуло что-то вроде усмешки, а затем его руки со сжатыми кулаками стали подниматься так угрожающе, словно это были пусковые баллистических ракет.

По напряженным, отливающим зеркальным блеском мышцам пробежали короткие фиолетовые разряды, которые собирались в более толстые жгуты и стекались на запястья. Джим видел, как готовится его смерть, но ничего поделать уже не мог. Он и не пытался, подавленный мрачной грандиозностью картины.

В изменившемся восприятии адмирала короткие мгновения странным образом растянулись, и он не отрывался от окуляра, поднятого на максимально возможный уровень.

Но вот позади колосса, в просвете между его широко расставленными ногами, появился танк Лу. Вернее, он уже был там, когда Джим краем сознания обратил на него внимание.

У Лу был желтый танк. Ярко-лимонного цвета. Джим даже успел подумать, что это была личная инициатива штандартенфактора – выдать им такие, идиотского цвета, машины.

В башне распахнулся люк, и адмирал Эрвиль показался с широкой тубой на плече. Хорошее увеличение позволило увидеть, что Лу сказал какие-то слова, а затем огненный вихрь рванулся из трофейного оружия и, набирая мощь и треща пожираемым кислородом, врезался в тело непобедимого монстра, охватив его своими жаркими языками.

Железный Герман выпустил гибельный разряд, но тот пронесся выше танка Джима. Вслед за этим колосс торопливо затопал ногами и снова повернулся к Лу, готовый раздавить теперь уже его.

– Ну, давай побегаем! – крикнул Джим и подал джойстик до упора вперед.

Турбины взвыли человеческими голосами, и танк бешено застрекотал гусеницами и даже слегка пошел юзом, скользя по земле, словно по льду. Он стремительно набирал скорость и с каждым метром становился все более опасным для непобедимого Германа.

Вот и правая нога монстра. Его пятка становилась все больше, и в какой-то момент Джим засомневался, что у него получится. Последовал очередной страшный удар, и двигатель танка заглох. Мигнуло освещение, и цикламен разразился настоящей фронтовой бранью.

– Как ты водишь машину, твою мать, танкист долбаный! Ты же нас угробишь!

Он хотел сказать что-то еще, но грохот упавшего на спину Германа перечеркнул все его намерения. Волна сотрясения прокатилась по земле, и впечатление было такое, будто танк подбросили на батуте.

– Ой! Что это было?! – тут же поинтересовался болтливый цикламон.

– Кажется, Германа уронили, – признался Джим.

– Да ты что? – Пятьсот Четырнадцатый исчез в своей клетке, а спустя пару секунд снова просунул голову между прутьев и сообщил: – Точно… Валяется и не подает признаков жизни… Что же вы наделали, ребята, а?