Ловушка на зверя

Всегда шумное заведение сейчас просто гудело, точно растревоженный пчелиный улей. Из открытых окон слышался звон разбитой посуды, визги подавальщиц, потом все перекрыла ругань и причитания хозяина кабака.

Белов с шумом втянул воздух и безошибочно направился в сторону огромного дерева, за которым стоял граф Шувалов. Скрытый от любопытных глаз, он старательно делала вид, что не имеет отношения к обыску питейного заведения.

— Григорий Петрович! Какая встреча! — граф улыбнулся. — Что-то мы стали с вами часто встречаться.

Белов пожал плечами:

— Только не говорите, что вы не ждали моего прихода.

— Ждал. Но я думал вы помчитесь сюда сразу после нашего разговора, — начальник Тайной канцелярии вновь прищурился и стал похожим на хорька.

— Ну признаться вы мне так допросом грозили вслед, что я испугался, уже собирался в Питерсбурх ехать, в крепость, — Белов усмехнулся.

— Что же вас остановило? — елейным голосом поинтересовался граф.

— Да вот, вспомнил, что вы про подавальщицу сказали, попробовать решил… Даже монеты приготовил! — Григорий демонстративно разжал руку и продемонстрировал золотой.

Шувалов покачал головой и с видимым сожалением посмотрел на гвардейца:

— Григорий Петрович, ваше решение остаться в полку окончательное или вы подумаете по поводу перевода в мое ведомство?

— Александр Иванович, вы же знаете, я бы с радостью, но… — гвардеец наигранно вздохнул. — Не в моих принципах, людей на дыбе растягивать!

— И не в моих тоже, — Шувалов развел руками. — Положение, знаете ли, обязывает…

— Положение — штука такая… — насмешливо протянул Белов. — К чему только не обязывает. Вот давеча мне рассказывали, как девку то одну недавно помещик обязал себя ублажать, и теперича она в положении…

— Девку опознать сможете? — голос Шувалова стал жестче.

— Которая помещика ублажала? — наигранно изумился преображенец.

Начальник тайной канцелярии хмыкнул:

— Все с огнем играете, Григорий Петрович! Впрочем, не мудрено. Волком-одиночкой уже сколько лет ходите… Подавальщицу опознаете?

— Эту смогу, — кивнул Белов, — Только на месте сомневаюсь я, что здесь она. Лично я б уже давно деру дал.

— Рад, что вы не на ее месте. — граф кивнул на дверь кабака. — Прошу!

Григорий шагнул вперед и остановился, впервые увидев полутемный, затянутый дымом зал без единого посетителя. Несколько столов было перевернуто, а под подошвами сапог хрустели осколки от разбитых кружек и мисок.

— Григорий Петрович, ну хоть вы заступитесь! — при виде знакомого лицо хозяина просветлело, мужик кинулся к гвардейцу. — Это ж беспредел какой! Они же мне всех посетителей разогнали!

— Будут тебе еще посетители, — отмахнулся вошедший следом за Григорием Шувалов. — Девки твои где?

— Господи, ваша светлость, так вы бабу захотели! — хозяин всплеснул руками, так что ж сразу не сказали! Я б все… по высшему разряду!.. Хотя у мадам Амели девки то получше будут…

— Идиот! — оборвал его Шувалов, зло оглянувшись на ухмыляющегося Белова. — Подавальщиц сюда гони!

— Так это, вот они все, — хозяин кивнул в угол, куда сбились девки, внимательно слушая разговор.

Двое мужчин в темных одеждах стояли рядом, внимательно следя за служанками. Еще троих таких же Белов заметил на лестнице и невольно напрягся — он не любил Тайную канцелярию, в ведомстве которой числились и колдуны.

Шувалов тем временем зло сверкнул глазами.

— Я что, в угол пойду? — напустился он на хозяина. — Вытащите их.

— Александр Иванович, — остановил его Белов. — что их вытаскивать, деться им все равно некуда, сами выйдут.

Он махнул девкам рукой, приказывая выстроиться у прилавка. Одна за другой те нехотя встали в ряд.

— Григорий Петрович? — Шувалов повернулся и вопросительно посмотрел на гвардейца, который даже не подошел к девкам.

Тот покачал головой.

— Её тут нет.

Он направился к выходу. Шувалов кинулся следом.

— Вы уверены?

Гвардеец зло сверкнул глазами:

— Пытать будете?

— Еще раз глупо пошутите — лично на дыбе растяну! — пригрозил тот. — Хватит уже, мы не в борделе, чтобы шутками обмениваться!

Белов слегка поморщился, граф тем временем продолжил:

— Скажите, вы могли ошибиться?

Григорий покачал головой:

— Александр Иванович, кому, как ни вам знать, что преображенцы запахи запоминают почище собак. Нет тут её, и все.

— Все-таки сбежала…

— Возможно, — Белов вдруг остановился и втянул в себя воздух.

Шувалов с интересом наблюдал, как преображенец обогнул кабак, подошел к черному ходу и склонился над едва заметной тропинкой. Потом, ни говоря ни слова, устремился в чащу. Начальнику тайной канцелярии оставалось лишь идти следом за гвардейцем.

В какой-то момент Белов сошел с тропинки, углубляясь в чащу. Запах девки ощущался все явственнее, смешиваясь с другим, уже знакомым запахом крови и смерти. Почуяв кровь, зверь опять заметался в предвкушении добычи и попытался взять верх над хозяином. Григорий усмирил его и повернулся, поджидая Шувалова.

Тот отстал, не в силах выдержать столь быстрый темп.

— Плохо дело, Александр Иванович, — произнес Белов, когда граф подошел.

— С чего вы взяли? — спросил начальник Тайной канцелярии.