Ловушка на зверя

Григорий заметил, что руки графа начали светиться. Значит, призвал Силу.

— Здесь смертью пахнет. И Зверем.

В прохладном полумраке леса слова гвардейца казались зловещими, Шувалов невольно положил руку на рукоять пистолета. Белов качнул рукой.

— Это бесполезно. У вас пули обыкновенные. А тут серебро нужно.

— Откуда вы знаете какие у меня пули, — усмехнулся глава тайной канцелярии. — Или думаете, Елисавета Петровна скрыла от меня явление волкодлака?

Григорий с опаской покосился на пистолет, различил в инкрустации вплетенные руны заклинания и невольно вздрогнул.

— Тогда уж постарайтесь в меня не попасть!

— не волнуйтесь. Я достаточно метко стреляю, — уверил его граф. — Коли вы в свойственной вам дурной манере шутить не будете, не промахнусь.

Все-таки преображаться гвардеец не стал, справедливо опасаясь, что Шувалов и вправду может перепутать и выстрелить в него.

Зверь внутри вновь бесновался и дрожал, запах свежей крови будоражил, и волк облизнулся в предвкушении. Белов вновь усмирил его, отметив, что научился делать это почти не задумываясь.

Гвардеец обогнул кусты и замер, увидев женское тело, лежащее на траве.

— Это она, — Григорий отступил в сторону, давая Шувалову стать рядом.

Граф вздохнул и слегка поморщился при виде мух, уже начинавших кружить над трупом.

— Вы уверены?

— Да, — преображенец не сводил взгляда с поляны.

Что-то было не совсем правильно и вызывало смутное беспокойство. Темная трава, бурые пятна подсохшей крови, едва заметное дрожание воздуха. Теперь Белов понял, что за запах смешивался с запахом смерти. Пахло магией. Чужой, тяжелой, слишком терпкой и оттого угрожающей. В висках заломило. Григорий ухватил Шувалова за руку, не давая ступить на поляну.

— Здесь ловушка, — предупредил преображенец, кивая на пятна крови.

Граф всмотрелся в бурые символы, окружавшие тело.

— Мгновенная смерть, — Шувалов набожно перекрестился и полез в карман за амулетом. — Полагаю, это предупреждение.

— Не думаю, — Григорий покачал головой. — Вряд ли тот, кто все это устроил, ожидал, что мы придем вместе. Ловушка готовилась на кого-то одного.

— Полагаю, что на вас, — Шувалов насмешливо взглянул на преображенца. — Ведь это вы с Бутурлиным в кабаке пиво пили. Следовательно, он мог о чем-то вас попросить…

Белов лишь пожал плечами, давая собеседнику понять, что разговоры с командиром никого не касаются. Начальник Тайной канцелярии не стал настаивать, лишь огляделся и перехватил пистолет поудобнее.

— Давайте-ка Григорий Петрович, убираться отсюда.

Обратно шли молча. Белов то и дело замедлял шаг, пристально всматриваясь в лесной полумрак. Где-то над головой пели птицы. Белка проскакала по траве и вспрыгнула на ближайшее дерево. Закружила по стволу, вбираясь наверх, к солнечным лучам.

Хрустнувшая ветка заставила вздрогнуть. Шувалов моментально скинула пистолет, но на курок не нажал, прекрасно понимая, что имеет право лишь на один выстрел. Белов выставил руку, молча призывая своего спутника опустить оружие.

Олень вышел из-за кустов. Увидев людей, он замер, сделала несколько нерешительных шагов, а потом вдруг шарахнулся в сторону, уносясь обратно, в чащу.

Граф выдохнул и с укором посмотрел на гвардейца.

— Вы знали, что это — олень.

— Да, я его почуял.

— И почему не сказали?

Белов пожал плечами.

— Было любопытно, как вы отреагируете.

— Григорий Петрович! — почти по-змеиному зашипел Шувалов. — Вы эти шутки оставьте! Я вам не гомункул подопытный!

— Будет вам, Александр Иванович, — фыркнул тот. — Вы мне тоже не доверяете. Оттого и пули серебряные взяли.

Шувалов криво усмехнулся, покачал головой, но пистолет убрал.

— Пойдемте! — он вновь зашагал к кабаку. Белов направился следом.

Рука об руку они оба вошли во двор кабака. Шувалов подозвал своих людей и начал отдавать распоряжения относительно тела, найденного в чаще.

Белов кивнул хозяину и хотел уйти, но Шувалов, заметив это, окликнул гвардейца.

— Григорий Петрович!

— Да? — преображенец остановился и внимательно посмотрел на графа.

Тот подошел вплотную.

— Позвольте напоследок дать вам один совет… Как бы вы не были одержимы жаждой мести, оставьте это дело моим людям.

— Поверьте, Александр Иванович, и в мыслях не было! — с фальшивой улыбкой уверил его Белов. — Простите, мне действительно пора… Да, шпионов за мной не посылайте — учую.

— И в мыслях не было, — слегка презрительно отозвался Шувалов, отворачиваясь к своим людям.

Григорий в ответ лишь непочтительно хмыкнул и вышел со двора

Он неспешно прошелся по обочине дороги, пытаясь привести мысли в порядок. События дня развивались слишком стремительно, к тому же после разговора с начальником Тайной канцелярии был какой-то гадкий осадок.

Мимо, разбрызгивая грязь, пронеслась карета, белов еле успел увернуться от серых комьев, летящих во все стороны. Желая избежать шума, гвардеец свернул на боковую улицу.

Кавалерские дома, построенные еще при Анне Иоанновне, стояли достаточно тесно, в отличие от новых фрейлинских. чуть поодаль от них находилась аптека. Поднявшийся вдруг ветер донес из аптекарского сада запах валерианы, сменившийся свежестью мяты.