Ловушка сбывшихся кошмаров

Тот ускорил шаг и меньше секунды спустя тоже вышел в прихожую, проследил за взглядом Дементьева и шумно выдохнул. По лестнице со второго этажа к ним на четвереньках спускалась Нина. Точнее, существо, когда-то бывшее ею. Теперь же длинные волосы немытыми паклями свисали вдоль землисто-серого лица, залитые черным глаза пристально следили за коллегами, а рот оскалился, обнажая два ряда острых зубов. Нина сползала по ступенькам странными, рваными движениями и улыбалась так, будто знала о чем-то, чего еще не поняли Войтех и Дементьев.

Московская область

Егор не имел привычки нервничать, волноваться или переживать. Он довольно рано понял, что отличается от других людей, что может больше, а потому никто и ничто не способно причинить ему вред. Это понимание убило в нем страх, а ведь именно боязнь дурного исхода заставляет людей нервничать.

Но недавно страх вернулся. Он воскрес в тот момент, когда Егор оказался один в окружении более взрослых, сильных магов и понял, что потерял с таким трудом добытые дары Ангелов. Он впервые оказался лицом к лицу с более сильным противником, по-настоящему осознал, что собственная неуязвимость ему лишь чудилась. А когда пришел Ангел в теле Нева, это осознание усилилось.

И сейчас, вместе с другими членами Ковена дожидаясь начала ритуала, он впервые за долгие годы всерьез нервничал. Так, что искусал изнутри губы едва ли не до крови.

Что-то было не так. Капитально не так! Но Егор никак не мог уловить, в чем именно подвох? В волшебном ритуале, который должен дать тем, кто его проведет, безграничную силу? Или в намерениях Ангела, который почему-то решил все же провести этот ритуал? Егор не понимал, зачем ему наделять подобной силой людей, которых он презирает.

Поведение членов ковена тоже настораживало. По мере приближения начала ритуала на их лицах становилось все меньше страха. Нет, они все еще были напряжены, некоторые прямо-таки на взводе, но страх, обуявший их после первого собрания, на котором Ангел продемонстрировал свою силу и намерения, постепенно исчезал. Возможно, они просто привыкали, смирялись, убеждали себя, что и с новым главой можно иметь дело, но Егору чудилось что-то иное, какая-то угроза.

Уверенность в этом возросла, когда он заметил, как изменилось выражение лица Магды после короткого разговора с Карягиным. Невероятно спокойным Карягиным. И Магду ему тоже удалось успокоить, а это означало только одно: они что-то задумали. Ковен. Против Ангела и, скорее всего, против него, Егора, ведь с ним никто ничего не обсуждал. То ли не простили предательства со шкатулкой, то ли считали его приближенным к Ангелу. Теперь оставалось только очень сильно сожалеть о том, что он стоял слишком далеко и не услышал, о чем шептались эти двое.

Как следует обдумать ситуацию Егор не успел: дверь отворилась, и в зал вошел Нев. Времени оставалось мало, и Егор сделал шаг к нему, собираясь предупредить о том, что остальные члены ковена что-то против него замышляют. С деталями Нев наверняка и сам разобрался бы.

Но старик не дал ему шанса. Жестом велел не приближаться, а встать в круг. И Егор против воли повиновался, сам не зная почему.

«Ну и пусть, — обиженно решил он про себя. — Пусть сам тогда выкручивается». А он всегда может просто сбежать, пока остальные будут разбираться между собой. Егор решил, что именно так и сделает, если что-то пойдет не так.

Но когда это случилось, оказалось, что сбежать можно не всегда.

Ритуал начался в строгом соответствии с описанием. По знаку главы они все направили свою силу к шкатулкам, чтобы открыть их, а потом монотонно забормотали слова заклинания, которые каждый знал наизусть.

Потоки силы побежали от магов к шкатулкам, а после — по кругу, от шкатулки к шкатулке, смешиваясь, складываясь, усиливаясь. Вскоре их стало видно невооруженным глазом: яркое разноцветное свечение закружилось над столом подобно маленькому, пытающемуся родиться смерчу.

Внутри воронки проявились размытые очертания: Хозяин не имел явного человеческого воплощения, он не был живым существом, лишь сгустком энергии, но сгусток этот тоже мог становиться похожим на человека. Или на его тень.

Голоса непроизвольно звучали все громче, с каждым мгновением члены круга вливали в воронку все больше силы, ожидая того момента, когда давление изнутри смерча — сопротивление Хозяина — исчезнет. Это будет означать победу, успешное завершение ритуала и обретение безграничных возможностей.

Но сопротивление все не исчезало, и Егор заметил, что некоторые члены ковена уже заметно морщатся от напряжения: им не хватало сил. В голове успел промелькнуть вопрос, а что будет, если кому-то их действительно не хватит? Смогут ли они прекратить ритуал? Просто остановиться и вернуть все, как было, без последствий? Сможет ли превосходящая их всех сила Нева компенсировать более скромные возможности других?