Ловушка сбывшихся кошмаров

— Когда деревья становятся старыми и больными, вы рубите их, чтобы посадить на их месте новые — молодые и сильные. Вы называете это злом? Когда старый дом гниет и рушится, вы сносите его, чтобы построить новый — красивый и крепкий. Вы называете это злом? Когда старость изнашивает ваши собственные тела и смерть забирает вас, разве вы не называете это естественным ходом вещей? У всего есть свой срок, Нев. И у миров тоже. Мы разрушали их задолго до появления вашего. И он не станет последним. Ему на смену придет новый, лучше этого, но однажды настанет и его час, и мы снова разрушим его. Такая у нас работа.

Нев сел на кровати, спустил ноги на пол, встал и шагнул в темноту, отделявшую его от собеседника, осмысливая услышанное. Но даже присев рядом с Ангелом на подоконнике, он все еще не видел его лица: свет городских огней падал очень уж неудачно.

— Вот как, — только и смог выдохнуть он. — Но я все равно не понимаю… Как вы узнаете, что время пришло? И зачем вам мы? Зачем вы вручаете эти дары? И силу? И Избранник… Как же он? Ведь если бы я принял дар Любви, когда он предлагал, если бы отдал ему Сашу, я бы впустил Избранника в наш мир, и мир рухнул бы. Так? Или нет?

— Так, — согласился Ангел. — Поступи ты, как сейчас описал, это означало бы, что для вашего мира настал час. Но ты этого не сделал. И до сих пор ни один мой избранник не разочаровал меня. Вы все находили в себе силы устоять перед соблазнами моих братьев. И надежно хранили у себя Книгу, не позволяя другим ею завладеть. Это значит, что ваш мир еще недостаточно болен, чтобы рухнуть. И пока жив один из вас — ты или Егор, — этого уже и не произойдет. Мальчику теперь хранить дары Жизни и Смерти до своего конца, но никогда не получить три других дара. А ты уже устоял перед искушением, тебя не положено проверять во второй раз, у тебя останется только моя Книга.

— Значит, так это работает? — удивился Нев.

— А ты действительно думал, что мы просто не в состоянии договориться друг с другом? — хмыкнул Ангел. — Но при этом прямо жаждем уничтожить ваш мир?

— Но вы же творите зло, — не удержался Нев. — Я читал об этом… Я это видел сам.

— Зло обычно творится с помощью нашей силы, — поправил Ангел. — Людьми.

— Но как же твой брат — Любовь? Разве он не забирал невинных детей в роду Саши? Разве это не зло?

— Разве та женщина — первая — не обещала ему свое дитя добровольно? — с легкостью парировал Ангел. — Разве она не нарушила собственное слово, не обманула моего брата? И разве мой брат не отпустил их всех, когда ты — человек — приказал, рискуя собственной жизнью, готовясь принести в жертву все, что имел на тот момент? У всего есть своя цена. У любого действия — последствия. Мы не благо. Мы существуем не для вашей защиты. И не для вашего удобства. Но мы и не зло. Мы беспристрастные судьи и палачи. Только и всего.

Нев помолчал немного, снова переваривая услышанное. Но там, где находили ответы одни вопросы, моментально рождались другие.

— Тогда зачем все это время ты рвался наружу? Зачем заставлял меня верить, что хочешь перехватить контроль? Зачем заставлял меня бояться?

— Ты сам пестовал свой страх. И сам его породил. Я лишь приходил тогда, когда был нужен тебе. Когда ты не мог справиться сам. Ты мой избранник. Ты мой сосуд. Ты хранитель моего дара. Поэтому я защищаю тебя. Когда тебя не станет, мне искать нового. Не скажу, что это сложно, просто скучно. Ваша жизнь и так коротка. По сравнению с нашей — лишь мгновение. Но я рассчитываю на тебя в следующие полвека…

— Полвека? — Нев не удержался от нервного смешка. — Ты переоцениваешь мои возможности. Мне уже пятьдесят семь…

— Это ты недооцениваешь привилегии, положенные моему сосуду, — Ангел снова явно улыбнулся. — Но нам будет удобнее, если ты наконец перестанешь бороться со мной. И бояться меня. Тебе ничего не изменить, ты с самого начала ничего не мог изменить, ведь я избрал тебя еще до твоего рождения. Это всегда было твоей судьбой.

Он вдруг встал, повернулся к Неву и, соответственно, к окну так, что свет ночных огней наконец упал ему на лицо, и стало понятно, почему все это время Ангел казался ему кем-то знакомым. Теперь Нев практически смотрел на себя в зеркало, только Ангел все же выглядел несколько моложе, чем он сейчас.

— Со мной бессмысленно бороться, потому что я часть тебя. Всегда был и всегда буду. Я власть, которую ты имеешь над собой и своими желаниями. Я твой самоконтроль. Твоя сила. Твоя темная сторона. Твой Темный Ангел. И я говорю тебе это все, потому что ты наконец готов к этому знанию. Я и есть настоящий ты.

13 августа 2017 года, 11.45

г. Москва

Нев снова открыл глаза и обнаружил, что действительно находится в больнице. На этот раз картинка куда больше соответствовала реальности: просто небольшая одноместная палата в хорошей частной клинике. Окно с подоконником было гораздо ближе, но зато не имело такого красивого вида на город. Палата явно располагалась на первом этаже, и за ничем не прикрытыми стеклами зеленело какое-то дерево.