Ложь

— Будь готова завтра в семь утра. Ты будешь доступна по телефону, в основном, а также через интернет. Я уверен, что Винни Дуглас справится с твоими звонками и с твоей особой встречей. Когда речь зайдет о ребенке Луизы, если тебе разрешат поехать в Боулдер, то только со мной или Патриком. А теперь либо ешь, либо не ешь.

Глава 30

Стерлинг

Взгляд Арании пронзил меня насквозь, белое вино продолжало капать с плитки, собираясь в лужицы на граните, а хрустальные осколки усеивали стойку и пол.

К черту.

Лорна разберется с этим утром.

Арания хотела знать, что со мной не так.

Это был ее вопрос. Мой язык был почти откушен пополам, когда я заставил себя оставить этот вопрос без ответа. На самом деле, со мной случилась куча дерьма — прямо сейчас эпицентром была женщина, стоящая передо мной. Любой другой человек в мире сказал бы: "Да, мистер Спарроу.” Даже женщины. Черт возьми, они садились на частные самолеты и чартерные яхты.

Не Арания.

Нет, все, что связано с ней, было гребаной борьбой.

— Если мне будет позволено, — сказала она, подчеркивая слово, которое я использовал, и привлекая мое внимание к ее дерзким губам и раскрасневшемуся лицу.

— Пошел ты, Спарроу. Ты мне не начальник, не правитель и вообще не тот, кем себя возомнил. Я поеду туда, куда захочу, и это включает в себя то, что я не поеду куда-нибудь, например, в твое убежище завтра в семь часов утра.

Я шагнул ближе, делая сознательное усилие, чтобы не коснуться ее. Сейчас мой гнев и беспокойство были слишком переменчивы. Я не мог рисковать, не зная своих собственных сил, только не снова.

Я не был бы своим отцом.

— Ты все еще не понимаешь, — сказал я. — В твою первую чертову ночь в Чикаго тебя отравили.

— Это ты постоянно твердишь мне, что теперь я в безопасности.

— Так и есть, когда следуешь этим чертовым правилам.

Она сделала глубокий вдох.

— Значит, поехать на рождение ребенка моей лучшей подруги или отказаться поехать с тобой завтра — равно нарушить твои чертовы правила? Что ты собираешься делать, Стерлинг, потому что я планирую сделать и то, и другое? Каков твой план, отшлепать меня по заднице? Я уже не ребенок.

— Я мог бы поверить тебе, если бы ты перестала вести себя так.

Глубоко вздохнув, я потянулся к ее подбородку, и ее бархатистые глаза встретились с моими. Вместо мягкой замши ее глаза были наполнены огнем, бушующим адом. Взгляд, направленный на меня, дал мне понять, что это я зажег спичку. Мой тон стал глубже.

— Солнышко, если ты ослушаешься меня по любому из этих вопросов, хотя, само собой разумеется, что о сидении не может быть и речи, будь уверена, когда я говорю, что твоя задница будет наименьшей из твоих забот.

Сделав шаг назад из моих объятий и не сказав больше ни слова, Арания развернулась на каблуках, оставив свой не съеденный ужин на столе, и вышла из кухни к лестнице.

Блять!

Я не так планировал свой вечер — наш вечер. Все пошло к черту, как только я добрался до дома. Я уже выходил из гаража, когда Рид остановил лифт на втором этаже. Это был код, наш способ предупредить меня, что мое присутствие необходимо.

2,5 часа назад…

Как только металлическая дверь открылась, я был встречен мрачным выражением его и Патрика лиц. Не говоря ни слова, Рид протянул мне записку.

Лесли Милтон.

25 лет.

Блондинка/милая — не модель.

Живет на Гейдж-Парк.

Парень — Пракстон, Пакстон или Престон?

Телефон: ХХХ — ХХХ — ХХХХ

— Какого хрена? — спросил я.

— Это мне дала Арания. Это ее почерк, — сказал Рид.

— Зачем?

Откуда, черт возьми, ей знать что-нибудь о женщине, которая подсунула ей отраву?

Откуда у нее такая информация?

Ноздри Рида раздулись.

— Лесли была подругой Уинифред, которую она собиралась навестить здесь, в Чикаго.

— Ты что, издеваешься?

Патрик покачал головой.

— Гребаный маленький мир.

В ошеломлении я упал в одно из кресел за столом. Эта связь была как удар под дых. Инцидент был исчерпан. Мое заявление сделано. Полиция и комментаторы новостей сделали все возможное, чтобы это исчезло в царстве нераскрытых убийств. Мы двинулись дальше.

— Я встречался с Винни, — сказал Патрик. — Она такая же упрямая, как и некоторые другие женщины в этом месте. Она не собирается отпускать это. — Он покачал головой. — Знаю, она не отступится. Из-за неопознанного состояния тел имена жертв не разглашаются. Судебно-медицинская экспертиза округа Кук забита до отказа. Без статуса приоритета могут пройти месяцы, если вообще пройдут. Многие теряются в суматохе. Но если она начнет давить…

— Это не приведет к Спарроу, босс, — сказал Рид.

Нет.

— Нет, — ответил я. — Но если Арания узнает подробности — даже не зная, кто это сделал, — тогда она увидит всю грязь, всю отвратительную правду преступного мира. Я чертовски хочу скрыть это от нее. Держите ее розовые очки на месте.

— Самое большее, что Уинифред узнает, — сказал Рид, — это то, что Лесли Милтон пропала без вести. Пракстон любил сорить наличными. Может, он увез ее на какой-нибудь тропический остров.

Патрик провел рукой по своей едва заметной светлой пятичасовой щетине, его челюсть вытянулась.