Ложь

— Спасибо, — пробормотала я, продевая руки в рукава и обнимая нагретую телом ткань вокруг себя. От неё пахло Стилом, чистым мылом и автомобильной смазкой. — Хочешь кофе?

— Боже, да, — пробормотал он в ответ, его голос был густым от сна, когда его руки обхватили мой пояс и он застегнул толстовку. Но он не отодвинулся, когда закончил, а прислонился лицом к изгибу моей шеи на мгновение, пока его чернильные руки лежали поперек моего пояса. — Почему ты здесь, внизу, дрожишь своей милой задницей в такое время, Чертовка?

— Делаю кофе, очевидно, — ответила я. Я не вырвалась из его объятий, прислонившись спиной к его груди, пока я выполняла все действия по приготовлению кофе. — Что ты здесь делаешь, притворяясь, будто у нас снова все в порядке?

Не то чтобы я жаловалась.

Стил глубоко вдохнул и выпустил его в длинном вздохе, который взъерошил мои волосы, прежде чем ответить.

— Я хочу, чтобы мы снова были в порядке. Я ненавижу весь этот гнев, обиду и молчаливое отношение… Это, черт возьми, убивает меня.

Будь он проклят за то, что высказал мысли, которые я была слишком упряма, чтобы произнести вслух.

Допив кофе, я отложила его в сторону и повернулась в его объятиях так, чтобы оказаться к нему лицом. Он снял для меня свою толстовку, оставшись в одной футболке и трениках. Его кожа покрылась мурашками, а сам он был всклокочен от сна, но, черт возьми, он был привлекателен.

Виной всему снег, который принес мне странное чувство спокойствия в раннем предрассветном свете. Но я была готова забыть обо всем этом дерьме. Я обняла Стила за шею, позволив длинным рукавам его толстовки закрыть мои руки.

— Я скучаю по тебе, — призналась я тихим шепотом. — Это кажется глупым, учитывая, что мы никогда по-настоящему… Я не знаю. Я просто думала, что у нас что-то начинается, а потом…

Стил помрачнел.

— А потом мы пошли и все испортили. Твой отец…

— Он мудак, — оборвала я его, мои глаза стали жестче, — но он действовал не из собственной заботы о моем психическом здоровье, не так ли?

Глаза Стила стали грустными. Сожалеющими.

— Чертовка… — в его голосе звучала боль, и я покачала головой.

— Это не имеет значения. Я знаю, что вы, ребята, или Арчер, дергали его за ниточки. Но я хочу знать, как? — я сохраняла спокойный и неконфронтационный тон, потому что в глубине души я уже знала, что ничего не добьюсь от Стила. Это был цирк Арчера, а мы все были его обезьянами. — Как вы заставили его так угрожать мне? Зачем?

Стил нахмурил брови, его рот искривился, и я вздохнула.

— Забудь об этом, — пробормотала я, отводя взгляд и опуская руки с его шеи. Однако он поймал мои запястья и вернул мои руки себе на плечи.

— Не делай этого, Чертовка, — сказал он мне мягким, измученным голосом. — Я так хочу рассказать тебе все. Ты даже не представляешь. Но… — он прервался с разочарованным звуком.

Я кивнула.

— Но Арчер, верно?

Стил слегка кивнул, глубоко нахмурившись.

— Это его история и его секреты, детка. Я не могу предать его доверие, пока он не готов.

Меня пронзило разочарование, хотя логически я понимала, к чему он клонит.

— Верно. Но это нормально – топтать мое, — это прозвучало более горько, чем я хотела, и Стил вздрогнул, как будто я его ударила.

Я снова попыталась отстраниться от него, но он крепко схватил меня, прижав к стойке и поставив кофеварку у меня за спиной.

— Мэдисон Кейт, — сказал он с железной ноткой в голосе. — Никогда нельзя предавать свое доверие. Никогда. Я думаю, что мы трое потратим много времени, чтобы загладить свою вину перед тобой… но я обязан Арчеру своей жизнью. Когда он просит меня сохранить его доверие, я не могу…

— Все в порядке, — перебила я.

Я была настроена на борьбу просто ради этого. Я знала все это. Любому, кто обращал на это внимание, было совершенно ясно: Арчера, Коди и Стила связывали узы, выкованные в огне. Она была глубже, чем кровь, глубже, чем семья. Ожидать, что кто-то из них поставит на первое место меня или мои хрупкие чувства, когда они знают меня едва ли больше, чем кусок мыла… это было нелепо и высокомерно.

— Я не хочу спорить, Стил. Я просто… — я вздохнула и прислонилась лбом к его груди. — Я просто хочу, чтобы все это закончилось, хорошо? Я хочу, чтобы мой преследователь исчез. Я хочу, чтобы тот, кто пытался убить меня, погиб в авиакатастрофе. Я хочу уйти из Теневой Рощи и от всех, кто в ней живёт, и никогда не оглядываться назад, — я говорила шепотом, но я знала, что он услышал меня, по тому, как крепко он обхватил меня руками. Он притянул меня ближе, пока меня не окружил его запах, его тепло.

— Я не хочу этого, — прошептал он в ответ, — потому что тогда я могу никогда больше не увидеть тебя.

Слегка отстранившись, я откинула голову назад, чтобы снова встретиться с его взглядом.

— Стил…

Что бы я ни собиралась сказать… какая, блядь, разница? Его губы встретились с моими, и внезапно мой разум стал пустым для всей той ерунды, которую я собиралась нести.

Дрожь желания зажгла меня изнутри, и я склонилась в его поцелуе, встречая его с нетерпением и путаясь с этим восхитительным пирсингом языка так, как я жаждала уже несколько недель.