Ложь богов

– Доказательства однозначны, – объявил свое решение Нат.

Это была ложь. Ложь, которую изрекал тот, кому дана была способность распознавать истину. Он был лицемером. Чертовым лицемером. И к тому же – трусом.

Нат заставлял Марко искупить то, что Боги отвернулись от него самого. Марко заплатит за ошибки самого Натаниэля. Потому что если этот солдат действительно был членом банды Мика, он уже никому не скажет, что Нат когда-то был одним из них. Эту тайну нужно было сохранить любой ценой. И в этот момент принц был готов к этому.

Нат уставился на солдата. Голубые глаза Марко были широко распахнуты; он с тревогой взирал на Ната. Потом медленно покачал головой.

Внутренний голос взывал к Нату, кричал принцу, что он собирается совершить огромную ошибку. Но Натаниэль заставил его замолчать. Пора было поставить атеистов на место, а вместе с ними – членов банды наемников. И если Марко был одним из них – он это заслужил. А свою неуверенность Натаниэль просто проигнорировал.

– Принц сказал свое слово, – провозгласил Карим, хотя было видно, что лорд очень удивлен. Его усталый взгляд остановился на Марко. Скорее всего, лорд Карим мысленно готовился сообщить Эмиру о приговоре.

– Что мы будем делать с этим неверным? – спросил Эспен, решительно вставая за спиной Марко.

Нат медленно поднял взгляд на телохранителя короля:

– Я никого не стану наказывать за его веру. – Даже сам Натаниэль до своего призвания не верил в Богов. Многие знакомые принца из той, прошлой жизни относились к религии точно так же. – Но я привлеку его к ответственности за содеянное.

В Самаре было достаточно королевских советников, которые могли принять решение даже без короля Миро. Они спросили у Ната о его мнении – и принц недвусмысленно высказал его.

Чья-то рука легла на плечо Натаниэля, и Сын Солнца всмотрелся в лицо Карима. Лицо своего отца. Нат не стряхнул эту руку с плеча: прикосновение отца принесло ему утешение, в котором он так отчаянно нуждался.

– Этим людям нечего терять. Потеря веры может подтолкнуть к ужасным и непростительным поступкам кого угодно. Это не твоя вина: ты не мог видеть, как это происходит, – шептал Карим.

Однако слова лорда не могли заглушить крики в голове Ната. Крики, которые говорили ему, что Марко невиновен.

Селеста

Если бы ей сказали, что этот день мог стать еще хуже, – она бы не поверила. Видят Боги, она заблуждалась. Руки Селесты до сих пор дрожали, едва она вспоминала о том, что Марко сидел внизу, в подземелье, осужденный за государственную измену. Жрица не могла в это поверить – она не хотела верить. Но, казалось, все говорило против него.

Торопливыми шагами Селеста пересекла вестибюль и направилась по тропинке к конюшням. Там собрался батальон королевской армии, и солдаты напряженно слушали своего командира.

Адмирал Эмир восседал на белом коне. Рядом с ним Селеста увидела Натаниэля и Адриана.

– Мы дали клятву защищать эту землю и детей Божьих. И теперь они в опасности. Наши разведчики сообщили, что недалеко отсюда, поселение Аврора подверглось нападению атеистов. Около сотни этих ублюдков прямо сейчас нападают на невинных людей. И наша задача – остановить их и привлечь к ответственности. – Адмирал вытащил меч из ножен на поясе. – За Сирион! – воскликнул он и галопом поскакал по мосту, ведущему на материк. Около трех сотен солдат с дикой решимостью поскакали следом.

Селеста проводила их взглядом. Аврора была маленьким тихим городком недалеко от перевала. Жрица сжала кулаки. По приказу принца жрицы должны были оставаться во дворце. Для их же собственной безопасности. Но Селеста мало заботилась о своей безопасности, когда атеисты убивали ее народ.

Оглядев стойла, Селеста с неудовольствием заметила, что ее собственного жеребца нет на месте: наверное, на нем ехали Натаниэль или лорд Адриан. Поэтому она оседлала одну из тягловых лошадей, которые обычно не использовали для сражений. Дорога до Авроры занимала немного времени, но непрекращающийся снегопад довольно сильно затруднял езду. Армия имела значительное преимущество перед повстанцами, и Селесте это было на руку. Жрица не собиралась сражаться – она хотела быть рядом со своим народом.

Звуки боя были слышны издалека. Аврора появилась перед Селестой в центре небольшой долины, расположенной между двумя высокими горными хребтами. Дым поднимался над крышами домов, жрица слышала крики испуганных и стоны раненых людей. Она наблюдала за боем издалека. Атеистов было легко узнать по черным кожаным доспехам. На щитах мятежников красовались белые спирали. Батальон короля намного превосходил по численности отряд предателей.

Селеста получила представление о проходящем сражении. Она обнаружила небольшую часовню, перед которой согнали жителей города, чтобы обеспечить им наилучшую защиту. Там ей удалось высмотреть и Адриана. Жрица направила свою лошадь по заснеженной тропинке к часовне. Бои переместились к северу от города, поэтому часовня, располагавшаяся южнее, не подвергалась непосредственной опасности.

Когда Адриан увидел Селесту, его лицо побелело.

– Что ты здесь делаешь? – осведомился он.