Ложь богов

Селеста уперлась ногами в заснеженную землю и толкнула Натаниэля в грудь. Сбросив с себя руки Ната, она прищурилась:

– О, прости, а я и не знала, что мне требуется твое разрешение!

– Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности, – воскликнул принц.

Селеста уставилась на Сына Солнца. В его глазах читался страх, и жрица догадалась, что Нат вспоминает кошмары, в которых ее потерял.

– А я хочу, чтобы в безопасности были эти люди. Пойми, мы сильны настолько, насколько силен наш народ, а этих людей, – она указала на нескольких раненых, которым помогали целители, – сильными не назовешь.

Конечно, со стороны Ната было похвально, что он так стремился ее защитить. Но сейчас дело было не только в Селесте. Ее народ был столь же беззащитен, а жрица не примет того, на что не мог претендовать каждый житель Самары.

– Почему ты так упряма?

Натаниэль обеими руками пригладил свои светлые волосы. Только сейчас Селеста заметила, что его доспехи измазаны кровью.

Жрица тяжело сглотнула и взяла принца за руку:

– То же самое я могла бы спросить у тебя. – Теперь на ее губах играла легкая улыбка. – Вместо того, чтобы сердиться на меня, лучше помоги. Перед отъездом я велела Симее поручить доставить сюда припасы, одеяла, инструменты и строительные материалы. Ветры здесь, наверху, опасны, и людям как можно скорее нужно снова обрести надежную крышу над головой.

Покачав головой, Нат притянул ее к себе:

– Мы еще поговорим об этом.

Селеста кивнула, хотя знала, что не передумает. Однако то, что Нат был здесь, предоставило ей возможность затронуть другую тему:

– Нат, я должна тебя кое о чем попросить.

Зеленые глаза принца сузились:

– Я точно знаю о чем. И ответ – нет.

Жрица сердито скрестила руки на груди.

– Ты не должен отдавать приказ казнить Марко. Он племянник Эмира.

– И предатель, – прошипел принц.

– Ты уверен? Я просто не могу себе этого представить. Зачем он это сделал? И почему я?

Для нее все это просто не имело смысла. Селеста считала, что Марко был одним из них. Союзником. И вдруг в глазах Натаниэля Селеста увидела что-то вроде неуверенности. Она нахмурилась.

– Абсолютно, – ответил принц, резко отвернувшись. Но в том, как он себя вел, было нечто такое, что заставило Селесту насторожиться и заподозрить неладное.

Натаниэль подошел к лошади и погладил ее по шее. Жеребец фыркнул и ткнулся мордой в ладонь принца. Нат выглядел заметно напряженным. Так, словно хотел похоронить тему. Навсегда.

– Прекрасное животное, правда?

Натаниэль с отсутствующим видом гладил коня, и Селеста, удивленно вскинув брови, уставилась на него. Почему принц говорил о животном, если человек, которому они оба доверяли, мог быть завтра казнен?

– Да, правда. Но Нат…

Селеста не могла оставить эту тему, не могла представить, что через несколько часов Малия потеряет мужчину, которого любила. Однако Нат тут же прервал ее:

– Меня спросили о моей оценке, и я дал ее. Отнесись к этому, пожалуйста, с уважением. – Голос Натаниэля был тих, и в нем скрывалась боль, которую Селеста едва ли не могла пощупать руками. Ему тоже было совсем нелегко приговорить Марко к смерти. – Ты знаешь, кому принадлежит это животное?

Жеребец ласково потерся о плечо Натаниэля, словно требуя награды. Селеста, прищурившись, покосилась на Ната, который тут же отвел свой взгляд.

– Нет, – решительно ответила она, ожидая его реакции. Однако Нат в ответ всего лишь кивнул.

Нахмурившись, Селеста смотрела на принца, и ледяная дрожь охватила все ее тело. Нат не обернулся к жрице, не говоря уже о том, чтобы разоблачить ее ложь. Потому что Селеста знала этого коня, знала слишком хорошо. Ведь жеребец, в конце концов, принадлежал ей самой, хотя Нат этого не знал. Тот факт, что Натаниэль не обратил внимания на очевидную ложь, поверг Селесту в страх и ужас.

Почему он не почувствовал лжи? Селеста еще некоторое время пристально и задумчиво разглядывала Натаниэля, а потом покачала головой.

– С тобой все в порядке?

Он изогнул бровь.

– Что ты имеешь в виду?

Глаза Селесты превратились в узкие щелочки.

– Я только что солгала тебе, а ты даже не моргнул глазом. Что с тобой случилось?

Обычно Нат из-за своего дара испытывал почти физическую боль, когда кто-то лгал ему прямо в лицо. И тот факт, что он никак не отреагировал на ложь Селесты, смутил девушку больше, чем она хотела признать. Ей нужно было знать, что с ним не так.

От взгляда Ната по спине жрицы пробежала дрожь. Его зеленые глаза были мрачны, в них бушевала неукротимая ярость.

– Просто оставь все как есть.

Его слова были настолько ледяными, что Селеста потеряла дар речи. Она больше не могла выпытывать у него правду. Даже если хотела этого больше всего на свете.

Поэтому она вернулась к первоначальной теме:

– Значит, ты не передумаешь насчет Марко?

Нат воззрился на Селесту: гнев в его глазах сменился сожалением, но за ним девушка смогла разглядеть явные следы страха.

– Нет, не передумаю. Марко придется поплатиться за свое деяние.