Ложь богов

Селеста посмотрела на Ната. Его зеленые глаза сверкнули, и жрица увидела, что принц не хочет уходить. Поэтому она кивнула и в последний раз чмокнула его в щеку.

– Я жду тебя, – эти слова были обещанием, которое она хотела сдержать навечно.

Натаниэль

Они вышли на гигантскую террасу, с которой открывался великолепный вид на заснеженные вершины гор Самары. Стоя у самых перил, они были так далеко от бала, что музыка долетала до них сквозь запертые двери лишь едва слышным отголоском. Миро молча стоял рядом. Руки король сложил за спиной. Взгляд его серых глаз блуждал по простиравшемуся перед ними пейзажу. Это был один из немногих случаев, когда Нат видел Миро с короной на голове. Белые растрепанные волосы короля венчало золотое украшение, которое уже через несколько месяцев будет покоиться на голове Натаниэля. Драгоценные орнаменты, переплетаясь, образовывали причудливый узор. В центре короны красовалась золотая лилия, которую венчал трискелион. Знак Богов. Но чем больше Нат смотрел на эту корону, тем отчетливее ощущал огромную тяжесть в своей груди.

– Многое произошло за последние несколько недель, – нарушил молчание старый король. На Ната он не смотрел, и так было еще хуже.

– Это верно, – буркнул Нат.

Слишком много всего произошло. Того, чего не должно было произойти и к чему он не был готов. Даже сейчас Натаниэль чувствовал себя так, словно его бросили в воду, так и не научив плавать.

– Прости, что меня не было рядом, чтобы помочь, – произнес Миро.

Нат повернулся к нему. Совет короля за последние несколько недель действительно мог понадобиться Натаниэлю больше, чем один раз.

– Вам нужно выздороветь, ваше здоровье сейчас важнее всего. – Иначе Натаниэлю придется взойти на трон раньше, чем хотелось.

– Ты мне сейчас, может, и не поверишь, но, скажу я тебе, ты хорошо поработал.

Принц удивленно вскинул брови. Хорошо поработал? Это, должно быть, шутка. Ему не удалось найти атеистов, не удалось предотвратить покушение на дитя Божье. Вместо этого он приговорил к смерти друга, предполагаемого предателя, который потом еще и сбежал из-под стражи. Натаниэль даже еще не знал, благодарить ли за это Селесту.

– Я ценю ваши усилия, но мы оба знаем, что это не так.

Он потерпел неудачу по всем фронтам. По крайней мере, так ему казалось. Натаниэль потерял уверенность в себе. И не только он. Илиас тоже явно не был в нем уверен. Принца оставил даже его собственный Бог.

– Не будь так суров к себе, Натаниэль. Настали мрачные времена, и каждое решение дается сложно. Если бы быть королем было так легко, то им мог бы стать каждый.

Нат кивнул, хотя слова Миро вовсе его не убедили.

– У меня не получается. Я не знаю, как это удается вам, но я слишком часто терплю неудачи, – тихо сказал он.

Нат опустил взгляд и посмотрел вниз, где простирался внутренний двор дворца. Даже во времена работы на Мика он не чувствовал такой боли в груди.

– Неудачи помогают нам расти. Если бы мы всегда принимали верные решения, то никогда бы не росли над собой.

Нат что-то недовольно пробурчал. К сожалению, он не был похож на короля. Миро был мудрым человеком, но он уже дошел до той точки в своей жизни, до которой Нат был еще очень далек. Очень, очень далек.

– Ты научишься, Натаниэль. Ни один король не идеален. Мы растем со своими задачами. Если мы терпим неудачу, то в следующий раз делаем все лучше. Не нагнетай. – Миро по-отечески положил руку ему на плечо. В глазах старика отражалось сочувствие.

– Надеюсь, – прошептал Натаниэль. Он просто не мог больше терпеть неудачи. Это действовало ему на нервы, выбивало из колеи. Отнимало силы. Отравляло разум.

– Я очень горжусь тобой, мой мальчик. Ты должен это знать.

Морщины вокруг глаз короля стали глубже, когда он улыбнулся Нату.

Тихое облегчение охватило грудь Ната, и тяжесть на его сердце уступила место легкости.

– Спасибо, – прошептал Натаниэль.

Давно уже никто не говорил Нату, что гордится им. Он давно уже не испытывал гордости в отношении себя.

Миро кивнул Натаниэлю, а потом его взгляд остановился на закрытых дверях за спиной принца. Через окна, занимавшие всю стену, они могли видеть оживленную суету, царящую в бальном зале. Яркие шуршащие платья дам переливались и сверкали в мягком свете свечей.

Принц проследил за взглядом короля и увидел Селесту. Она стояла рядом с Малией. Рыжая выглядела великолепно, и на лице Натаниэля тут же возникла улыбка. Ему не терпелось вернуться к ней. Притянуть эту девушку в свои объятия, ощутить знакомый запах корицы.

– Ты любишь ее, да?

Натаниэль повернулся к королю. Взгляд Миро был тоже устремлен на Дочь Неба; он едва заметно усмехнулся. Нат опустил глаза, думая о Рыжей. О ее улыбке, об их перепалках.

– Что меня выдало?

В ответ прозвучал тихий смех.

– Ты никогда не спускаешь с нее глаз. Это показывает, насколько она важна для тебя, – пояснил Миро.

Принц задумался над словами короля. И правда: едва Нат входил в комнату, взгляд его тут же отыскивал фигуру Селесты. Ее образ смягчал его беспокойство и даже гнев. Когда сам Натаниэль не мог совладать со своим гневом и страхами, ему требовалась Селеста.