Ложь богов

– С женщиной, которую вы любили, у вас было то же самое? – полюбопытствовал Нат.

Но король покачал головой.

– Вначале – может быть, но наши отношения были другими. Мы были словно тихий дождь: спокойные и мечтательные. Вы с Селестой – вулкан и буря. Волевые и неукротимые.

Нат хотел спросить, кто он в таком случае – буря или вулкан, но не успел.

Принц не заметил, как это случилось.

Как он мог не заметить ее? Стрелу. Судя по входной ране, она была выпущена с одной из дворцовых башен, которые находились на уровне террасы.

Непростой выстрел.

Музыка в бальном зале поглотила все звуки вокруг, и царящая там бесшабашная атмосфера ослепила Ната, заставив забыть об опасности. Хотя он знал о ней. Вот уже несколько дней принц не знал ничего другого, и тем не менее – проявил беспечность. И теперь заплатит за это.

Нат в ужасе уставился на Миро. Глаза короля оттенка серой стали расширились. В них мелькнуло недоверие, которое тут же сменилось растущей паникой. Рука Миро потянулась к груди, и взгляд Ната проследил за этим движением.

Из груди Миро торчала стрела. Она попала в самое сердце. Нату казалось, будто время остановилось. Словно в замедленной съемке, Миро опустился на колени. Рубашка цвета чистого золота за считаные мгновения пропиталась кровью.

Принца словно парализовало. Тело отказывалось ему подчиняться. Он ничего не мог сделать – он просто смотрел на короля. Смотрел, как расширяется на рубашке Миро кровавое пятно, как кровь пропитывает все больше и больше ткани. Как руки короля обхватили стрелу, как он смотрел на Ната, будто не мог поверить в то, что с ним только что произошло. Когда Миро начал падать, Нат очнулся от ступора.

Прежде чем голова короля успела коснуться пола, Нат подхватил его. Руки Миро вцепились в плечи принца. Раненый прижался к Натаниэлю, словно утопающий, который ищет спасения, цепляясь за кусок дерева. Но здесь было не открытое море, а Нат не мог стать для Миро спасительным берегом.

– Держитесь! – Голос Натаниэля был настолько хриплым, что он сам едва узнавал его. Что он должен был сделать? – Слышите меня? Вы должны держаться!

Нат оглянулся по сторонам. Они с Миро были единственными, кто направился на террасу в поисках тишины и уединения. Нат принялся громко звать на помощь. Голос его был прерывист, в нем отчетливо сквозила паника. Но из-за громкой музыки и запертых дверей принца никто, казалось, не слышал.

– Мне нужно привести помощь.

Нат хотел было отпустить Миро и встать, но король удержал его.

– Слишком поздно, мой мальчик.

Лицо старика расслабилось. В нем не было боли. Не было страха перед тем, что должно было сейчас произойти. Но страх Натаниэля становился все сильнее и сильнее. То, что сейчас происходило, не должно было произойти.

– Не говорите так! Вы не умрете!

Нат поднял голову. Никто в бальном зале понятия не имел, что здесь произошло. Никто не видел надвигающейся опасности.

Нат снова позвал на помощь – на этот раз во все горло. Хрипота делала его голос едва узнаваемым. Однако его наконец услышали. Двери на террасу распахнулись, и Нат увидел лорда Карима, за которым спешили Селеста и Малия. Первой до него добежала Малия. Она тут же схватила руку короля, и Нат почувствовал действие ее дара. Однако принц знал, что жрица опоздала. Эту рану нельзя было вылечить. Стрела попала в цель, и никто в этом мире не мог предотвратить неизбежное. Даже Малия с ее божественным даром исцеления.

Карим поспешил обратно в зал и через несколько секунд вернулся с лордом Халидом. За ними следовали Линнея, Селена и Симея. Вскоре на террасе вокруг Ната уже суетились десятки людей. Но он не воспринимал ни одного из них по-настоящему. Хотя заметил, как Халид сел рядом с Малией и стал задавать ей вопросы, как лекарь осмотрел рану в груди Миро и как жрица сделала все, что в ее силах, чтобы сохранить короля в живых. Но глаза Ната не отрывались от лица Миро.

Серые глаза короля тоже были устремлены на принца. Нат ожидал увидеть в них страх, раскаяние а возможно, и гнев. Но единственное, что Нат видел в действительности, – это признание. Миро смотрел на Натаниэля, улыбаясь ему безмятежной улыбкой. Струйка крови, вытекающая изо рта короля, доказывала, что Нат был прав. Теперь помочь Миро не мог уже никто. Принц схватил руку раненого и нащупал его пульс. Сердце короля билось еле заметно, и сердцебиение замедлялось с каждой секундой.

– Теперь твоя очередь, мой мальчик, – еле слышно выдохнул король, хрипя и сплевывая кровь. Грудь его судорожно вздымалась и опускалась, и Нат еще никогда не чувствовал себя настолько беспомощным. Он хотел облегчить Миро конец, но не знал как. И вообще был не в состоянии принять этот конец.

– Ты ничего не можешь сделать?

Впадая в панику, Нат посмотрел на Малию. Слезы в глазах жрицы были ему достаточным ответом. Малия прижала ко рту испачканную в крови руку и всхлипнула. Селеста за спиной Натаниэля упала на колени и тихо заплакала. Нат почувствовал, как жрица опустила руку ему на плечо, а потом снова перевел взгляд на Миро.

Миро тяжело дышал. Кровотечение прекратилось. Глаза короля медленно закрывались.