Ложь богов

Настали трудные времена. Он не мог доверять всем подряд. Такое легкомыслие могло стоить жизни кому-то, кто был дорог для принца.

Селена, уперев руки в бока, сверкнула на него злобным взглядом:

– Ты ведь уже не думаешь, что это я отравила Селесту? Я не имею к этому совершенно никакого отношения.

Нат ждал покалывания кожи, тянущего чувства в груди. Знакомых ощущений, которые охватывали Сына Солнца, когда кто-то ему лгал. Но его не было.

– Нет, я так не думаю. И все равно не знаю, могу ли тебе доверять.

– Что мне сделать, чтобы доказать тебе обратное?

– Ты могла бы начать с правды.

Селена нахмурилась; на ее лице явственно читался вопрос.

– С какой правды?

– Кто такие, по-твоему, атеисты?

Этот вопрос давно вертелся у него на языке.

– Безжалостные, фанатичные мятежники? – На лице Селены отразилось смятение. – Я слышала о них.

– Ты их знаешь?

Вопросы следовало выбирать с умом. Если они будут неправильными, то Нат получит ответы, с которыми его дар не сможет помочь.

Селена изумленно распахнула глаза:

– Нет! Откуда мне их знать?

– Ты не можешь солгать, если я задаю тебе прямой вопрос. Дар Илиаса раскрывает мне все, что я хочу знать. – Черты лица Натаниэля немного расслабились.

– А ты думал, что я могу быть заодно с мятежниками?

В голосе Селены отчетливо слышалось разочарование. Плечи девушки поникли, и она, покачав головой, укоризненно посмотрела на принца.

– Я должен был убедиться, что ты не лжешь и не предаешь корону.

Нат задал бы этот вопрос любому чужаку. А Селена была для него чужой. Более того: с точки зрения Натаниэля, ответственность за покушение могла лежать на ком угодно. Изначально Нат даже планировал задать этот вопрос всем обитателям дворца, чтобы заставить каждого из них предстать перед ним и его даром. Но Эмир был против, потому что это ослабило бы их собственные ряды и уменьшило бы доверие к королевскому дому.

– Ну, значит, теперь мы все выяснили.

Жесткие складки обрисовали рот Селены, когда она отвернулась от принца и уставилась на море.

Какое-то время они сохраняли молчание, а потом Нат нарушил тишину:

– Я хочу увидеть, как они сгорят за то, что сделали.

Его голос был пропитан жаждой мести и возмездия. Селена встретила эти ужасные чувства с пониманием.

– Я понимаю тебя. Они причинили боль тому, кто для тебя важен.

Нат ответил ей жестоким смехом:

– Не притворяйся, что она тебе нравится. До сих пор ты была против нее.

Селена покачала головой:

– Я за тебя.

Нат удивленно взглянул на нее, а потом взъерошил свои светлые волосы.

– Почему? – Он никак не мог понять, почему Селена до сих пор изо всех сил цеплялась за него. – Я вообще тебя не понимаю. Ты ведь должна понимать, что абсолютно ничего обо мне не знаешь. Я не тот, что раньше, Селена.

Ее светло-голубые глаза были устремлены на Ната; на полных губах девушки играла легкая улыбка:

– Поверь, я знаю это. Но это не меняет того факта, что я испытываю чувства к тому Натаниэлю, которым ты являешься сейчас.

Нат промолчал. Откровенность Селены была ему неприятна. Он не хотел ничего знать о ее чувствах. Ничего, если они касались его самого.

Селена, видимо, правильно истолковала его молчание, потому что сменила тему:

– Скоро станешь королем, и твоей задачей будет защищать свой народ. Как ты собираешься это делать, если не поймаешь этих повстанцев?

Нат понимал: слова Селены не были обвинением или упреком. И все же они заставили его еще отчетливее ощутить на своих плечах груз ответственности. А еще – чувство вины.

– Я просто не знаю, как их выследить. – Эти слова были признанием его собственной неудачи.

Селена шагнула к Натаниэлю. Теперь их разделяло всего несколько сантиметров. Она накрыла своей ладонью руку принца, которой тот опирался на перила.

– Люди должны понимать, что они в безопасности. Может быть, будет лучше, если служители храмов отправятся посещать деревни в своих регионах. Они могли бы заходить к людям в дома, предлагать им поддержку, разговаривать с ними об их заботах и страхах. Это сблизило бы народ со служителями Богов и их представителями, детьми Божьими, и укрепило бы веру и знание того, что все они являются частью большого сильного общества, в котором люди существуют друг для друга.

Нат с удивлением уставился на девушку. Селена недолго была частью этого мира. Она почти ничего не знала о политике и стратегии.

– Неплохая идея. Если расставить в провинциях войска, это породит неуверенность и страх. Миролюбивые служители храма, желающие разговаривать с людьми, гарантируют обратное.

При этих словах лицо Селены засияло, и голубые глаза девушки стали еще светлее. Исполненная энтузиазма, она кивнула.

– Именно к такому мнению пришли и мы с Айлой, когда обменивались мнениями о положении в стране. Это было бы паломничество во славу принца. А когда служители Ордена расскажут нам потом о своем путешествии, то мы, быть может, сможем услышать от народа что-нибудь об атеистах.

Нат кивнул. Почему только он сам до этого не додумался? Это избавило бы его от нескольких бессонных ночей.

– Завтра утром мы с лордом Адрианом обсудим это. И спасибо, что помогла мне спасти Селесту.