Ложь богов

Селеста крепко сжала малышку в объятиях и спрятала лицо в каштановых кудрях Лайлы. Она так скучала по этой девочке, которая была для нее как младшая сестра. По щекам Селесты заструились слезы, которые смешивались с радостным смехом жрицы.

– Вернулась! А ты так выросла!

Она слегка отстранила Лайлу от себя и оглядела девочку с ног до головы. Ее локоны стали длиннее, чем несколько месяцев назад, и сегодня они были собраны в косу. Светло-голубые глаза девочки сияли, и она выглядела просто очаровательно.

– Ты привезла Натаниэля?

Улыбка Лайлы стала шире, а Селеста удивленно изогнула бровь.

– А я-то думала, что ты меня рада видеть.

– Так и есть, но увидеть Натаниэля я тоже хочу. Где он?

Лайла наблюдала, как к дворцу приближались кареты.

Селеста тихо рассмеялась, указывая на экипаж, который как раз остановился на площади перед дворцом.

– Он вон там.

Качая головой, жрица наблюдала, как Лайла, взвизгнув, быстро сбежала вниз по лестнице.

– Я тоже рада тебя видеть, Лайла, – тихо хихикнула Селеста.

На плечо жрице легла чья-то рука.

– Не обижайся на малышку. Она несколько дней подряд говорила только о тебе, но когда мы сказали ей, что Натаниэль тоже вернется, она совсем потеряла голову.

Селеста подняла глаза на Вильму. Светлые волосы кухарки были как всегда подобраны, а кое-где на щеках виднелись мучные следы. Селеста улыбнулась и заключила ее в объятия.

– Рада тебя видеть, Вильма. Я и по тебе очень скучала.

Именно так. Сколько раз ей хотелось обратиться за советом к Вильме? Кухарка обладала мудрым жизненным опытом и легко находила нужные слова.

– Я тоже скучала по тебе, моя дорогая. Но сегодня ты снова в доме, к которому принадлежишь.

Селеста кивнула и прижалась к Вильме. От кухарки пахло шоколадом и тестом, и Селеста вздохнула.

– Чего ты там напекла, что так хорошо пахнешь?

Вильма тихо рассмеялась.

– Я же знаю, что Натаниэль – сладкоежка, поэтому в честь приезда принца наготовила множество всяких вкусностей.

Селеста, рассмеявшись, покачала головой. Натаниэль вскружил голову каждой женщине в этом дворце. И больше всего – Селесте. С высоты лестницы она смотрела, как он выходит из кареты.

Лайлу он заметил сразу же, и та, смеясь, бросилась в его объятия. Нат подхватил ее на руки и закружил в воздухе. Эта картина пробудила в Селесте такую тоску, от которой у жрицы на мгновение перехватило дыхание.

Натаниэль улыбнулся Лайле, а потом передал ее Элио, который радостно прижал ее к себе.

Селесте не хватало беззаботности Натаниэля. Не хватало его близости, рук, обнимающих ее тело. И тут она вспомнила, что должна выполнить одну задачу. Селеста должна была сказать Натаниэлю правду – и понятия не имела как.

– Я вижу, между вами кое-что изменилось, – криво усмехнувшись, понимающе взглянула на нее Вильма.

Селеста почувствовала себя так, словно ее поймали на месте преступления.

– Кажется, да.

– Звучит так, будто за этим кроется захватывающая история.

Селеста склонила голову:

– Не настолько интересная, как тебе кажется.

Лицо Вильмы посерьезнело, когда она сначала посмотрела на Натаниэля, а потом снова перевела взгляд на Селесту.

– Моя кухня всегда открыта для тебя, моя дорогая. Тебя долго не было, так что заходи, когда пожелаешь.

Вильма улыбнулась Селесте, и жрице показалось, что с ее плеч свалился тяжелый груз. Здесь дышалось свободнее, и раны ее болели не так сильно. Девушка дома, она больше не была одна, и теперь они наконец смогут исцелиться.

* * *

Прибытия жрицы ожидали все монахини Самары; никто не хотел ее отпускать. Все с нетерпением ожидали рассказов жрицы о том, что она пережила во время путешествия. Селеста уступила желаниям сестер и поведала им свои истории. Потом расспросила монахинь о новостях, касающихся Самары.

Теперь она с легкой дрожью в пальцах стояла у дверей в покои Натаниэля и не знала, стучать ей или нет. Селеста хотела увидеть его, хотела броситься в его объятия. Однако тогда придется наконец рассказать ему то, что она узнала. А Селеста, если честно, опасалась реакции Натаниэля.

Жрица глубоко вздохнула, а затем тихо постучала в тяжелую деревянную дверь. Не прошло и трех секунд, как дверь открыл радостный Янис.

– Селеста, рад вас видеть.

– Янис! Натаниэль здесь?

Камердинер улыбнулся жрице и кивнул. А потом пропустил ее в комнату.

– Он в спальне. Проходите.

– Спасибо, Янис, – улыбнулась юноше Селеста, потом прошествовала к двери спальни и без колебаний открыла ее.

Натаниэль лежал на кровати с книгой в руках. Когда дверь открылась, он, удивленно изогнув бровь, поднял глаза. И тут все его лицо стало одной широкой улыбкой.

– Ты когда-нибудь слышала о предупредительном стуке?

Селеста знала, что Нат не мог иначе. Ее сердце подпрыгивало от счастья наконец-то видеть его снова, да еще и в одиночестве. Но оба они были не в состоянии открыто признаться друг другу. Особенно – после того, что произошло. Натаниэль только усмехнулся жрице, а потом похлопал по матрасу рядом с собой.

Селеста с удовольствием последовала приглашению принца и опустилась на кровать рядом с ним.

– Мне нужно с тобой поговорить.

Натаниэль подозрительно посмотрел на нее: