Ложь богов

Карим удивленно выгнул бровь, но потом снова улыбнулся и отложил в сторону карту, лежавшую перед ним на столе.

– В настоящее время происходит разработка системы орошения для города.

Ответ лорда так удивил Селесту, что ее глаза широко распахнулись. Карим усмехнулся.

– Ого, интересно. И как она работает?

Лорд тихо рассмеялся.

– Пока никак, но план состоит в том, чтобы проложить подземные трубы через весь город. Во время сильных дождей они с помощью механизма, основанного на солнечных камнях, будут открываться, чтобы в них могла накапливаться вода. Таким образом мы сможем обеспечить водоснабжение даже во время засухи.

Селеста восхитилась этой идеей. Конечно, ее специальностями были политика и экономика, но будущее было за исследованиями.

– Интересно, увидим ли мы какой-то прогресс, когда вернемся в Солярис.

– Я надеюсь на это. Мои студенты работают над этим днем и ночью. – В его голосе отчетливо слышалась гордость, и Селеста улыбнулась. Она вдруг поняла, что почти ничего не знала о лорде.

– Вас всегда интересовали естественные науки?

– Можно сказать и так. Мой отец уже состоял на службе у короля и всегда поддерживал мое образование. Но история и политика меня никогда особо не интересовали.

Селеста широко ухмыльнулась.

– Только не вздумайте говорить такого при лорде Адриане!

Правда, преподаватель жрицы передал ей свои интересы, но Селеста всегда была открыта и для других областей знаний.

– Тут вы правы. У нас с Адрианом разные области интересов, но мы вполне дополняем друг друга.

Селеста могла только согласиться с этим. Адриан и Карим были мудрыми людьми и всегда поддерживали короля словом и делом.

– Могу я задать вам личный вопрос?

Селеста прикусила нижнюю губу и покосилась на лорда. Кое где в светло-русых волосах лорда уже появилась проседь, что, впрочем, отнюдь не умаляло привлекательности лорда.

– Задавайте, не стесняйтесь, – подмигнул ей Карим.

Следующий заданный Селестой вопрос стоил девушке всего ее мужества. Это был интимный вопрос, и она не знала, как на него отреагирует Карим:

– К сожалению, я не имела удовольствия познакомиться с вашей женой. Что она была за человек?

Леди Мелинда рано покинула двор, и когда бы Селеста ни посещала столицу, жена лорда всегда отсутствовала.

– Леди Мелинда была дочерью богатого купца из Сильвины. Одно время она была горничной королевы Нанами.

Селеста удивленно подняла бровь.

– Я не знала, что она на службе у королевы.

Нанами окружала себя самыми умными женщинами страны, поощряя каждую из них. Она была доброй женщиной и мудрой королевой.

– Должность горничной она занимала недолго. Мелинда тоже интересовалась естественными науками. С разрешения королевы она изучила человеческое тело и получила образование акушерки.

На лице Карима появилось мечтательное выражение. Воспоминания о покойной жене заставили его улыбнуться.

– Какая прекрасная профессия. Вы, наверное, хорошо гармонировали друг с другом, – нежным голосом произнесла Селеста.

Двое молодых людей, разделявших одни и те же интересы, – об этом Селеста могла только мечтать. Они с Натаниэлем не были особенно похожи между собой и сходились во мнениях лишь в самых редких случаях. В то время как сама она интересовалась политикой и естественными науками, Нат предпочитал работать руками: он любил кузнечное искусство или кулинарию, в чем Селеста не очень-то разбиралась. И все же таких чувств, которые жрица питала к Натаниэлю, она не испытывала никогда раньше.

– С одной стороны – да, но в то же время – нет.

Погрузившись в свои мысли, Карим медленно водил по линиям одной из карт.

– Что вы имеете в виду? Разве она не была любовью всей вашей жизни?

– Нет, не была, – прошептал лорд.

Селесте захотелось провалиться сквозь землю.

– Простите меня, лорд Карим! Я не хотела лезть не в свое дело.

Она и не подозревала, что лорд Карим был влюблен в другую женщину.

Лорд только пожал плечами.

– Все в порядке. Я просто раньше ни с кем об этом не говорил. Я не был хорошим мужем своей жене. В молодости я был ветреным и непостоянным. У меня были отношения с другой женщиной.

Селеста затаила дыхание, но старалась не показывать этого. Она знала, что люди Соляриса и Сирены были немного более свободны, что касалось моральных принципов.

– И вы любили эту женщину больше, чем свою жену?

На самом деле Селеста не хотела этого спрашивать, но ее любопытство было слишком велико. Карим кивнул.

– Она была той самой, единственной. К сожалению, я познакомился с ней очень поздно, тогда, когда уже был женат на Мелинде.

Это была печальная история. Селеста понимала, что иногда время – злейший враг любви.

– А Мелинда знала об этом романе? – тихо спросила Селеста.

Карим вздохнул.

– Думаю, она догадывалась. Но Мелинда была не из тех женщин, что ревнуют своих мужей. Она спокойно переживала мои измены. Мне хотелось, чтобы она проклинала меня или бросала в меня тарелками. А так было еще хуже.

Селеста смущенно опустила глаза в пол. Она могла только догадываться, какие чувства испытывала Мелинда. Ее саму разрывали подобные.

– Но ведь это одна из форм величия, – мягко обронила она.