Ложь богов

– Я сделаю все возможное, чтобы это предотвратить, – пообещала жрица Самары подруге. Она одарила Линнею ободряющей улыбкой, и Дочь Леса ответила Селесте тем же.

– Спасибо, Селеста.

– От всего сердца.

Кроме того, то, чтобы Ной продолжал их сопровождать, было и в ее интересах. Она считала, что будет лучше, если Натаниэль поговорит со своим братом.

– Ты должна еще раз попытаться поговорить с Ноем, – кивнула Селеста Линнее. Но та покачала головой.

– Пока нет. Я не знаю, хочу ли этого.

– Что ты имеешь в виду?

Глаза Линнеи сузились.

– Мне так хочется разозлиться на него. Он это заслужил, но я просто не могу. – Дочь Леса сжала руки в кулаки, и Селеста увидела в ее ауре разочарование. – Всегда заканчивается тем, что я все всем прощаю, даже если они этого не заслужили.

Селеста слабо улыбнулась.

– Нежное сердце в такие времена – это не слабость, Линнея. Это твоя самая большая сила.

Дочь Леса с сомнением покосилась на жрицу Самары.

– Ты правда так думаешь?

– Да. Это гораздо лучше и полезнее, чем прятаться за высокими стенами, поверь мне.

Она сама была лучшим доказательством этого. Селеста так привыкла к своим стенам, что ей было трудно их сокрушить.

– Если я поговорю с Ноем, ты поговоришь с Натаниэлем? – Линнея выжидательно посмотрела на нее, но Селеста лишь вздохнула. То, что стояло между ней и Натаниэлем, отличалось от того, что отделяло друг от друга Ноя и Линнею.

Натаниэль столько всего наговорил, накричал на Селесту и отверг ее мнение. Селеста не могла ему этого так быстро простить.

– Не думаю, что смогу это сделать. Я уже пробовала, у меня связаны руки.

– Тогда пробуй еще раз. И еще. До тех пор, пока это не сработает. Когда-нибудь ему придется поговорить с тобой, и я думаю, что в глубине души он тоже этого хочет. Просто не знает как.

Слова Линнеи, быть может, и были верны. Но не все было так просто.

– Я не так сильна, как ты думаешь. Я не могу так долго сражаться, – с болью в сердце призналась Селеста.

– Но разве ваши отношения не стоят того, чтобы за них бороться? Пока это необходимо? – спросила Линнеяя, сжимая руку Селесты. На лице Дочери Леса появилась мягкая улыбка.

Селеста посмотрела на Линнею, потом прикусила нижнюю губу.

– Я даже не понимаю наших отношений. Бывают дни, когда он обращается со мной как с женщиной, с которой хочет быть рядом. Как будто он уже принял решение. И бывают другие – когда он обращается со мной, как с чужой.

Эти дни она ненавидела больше всего. Даже при их первой встрече Нат не обращался с ней как с незнакомкой. Он был снисходителен и нагл, но между ними уже был огонь, который никто из них не мог отрицать. Но в данный момент между ними не было ничего. Ни огня, ни даже искры. Ничего.

– Мужчины – странные существа. Они все излишне усложняют.

Линнея прислонилась головой к плечу Селесты.

Селеста ответила на слова подруги улыбкой:

– Кому ты это говоришь?

Какое-то время молчали, пока Линнея не заговорила снова:

– Тем не менее, я думаю, что ты достаточно сильна, чтобы бороться. За Ната и за ваши отношения. Вам просто нужно больше доверять друг другу.

Доверие. Это слово обладало такой силой. Однако Селеста не знала, действительно ли Линнея была права на ее счет. На самом ли деле она была такой сильной? Как раз в этот момент она совсем не чувствовала себя таковой.

Глава 16. Одинокие сердца

Иолана – пятьдесят лет назад

С тяжелым сердцем Иолана спускалась по одной из лестниц дворца Соляриса. Ее время в этом месте подошло к концу. Страна обрела новую королеву, и теперь оставшиеся жрицы снова отправятся исполнять обязанности в своих провинциях. Наконец-то она могла вернуться домой. К своим горам и холмам, подальше от лицемерия придворных и дворцовой суеты. Казалось бы, при этой мысли ей должно было сделаться легче. Но вместо этого тяжкий груз весом, наверное, с центнер давил на ее грудь, едва не лишая девушку дыхания. Иолана больше не хотела оставаться в этом месте ни единой лишней минуты. В месте, которое не принесло ей ничего, кроме боли. Она убеждала себя, что Самара залечит ее раны. Что достаточно большого расстояния от него будет достаточно, чтобы ее сердце излечилось. Но в глубине души Иолана знала, что этого не будет. Никакое расстояние не могло быть достаточно большим, никакое время – достаточно долгим, чтобы исчезли воспоминания. Тоска. И боль.

Быстрым шагом Иолана пересекла вестибюль. Было еще совсем раннее утро, и по пути она не встретила ни души. На это она и надеялась. После вчерашнего торжества гости все еще лежали в своих постелях, а слуги были заняты восстановлением пиршественного зала. Иолана еще вчера вечером отдала распоряжение, чтобы ее багаж доставили в карету. Только так она могла обеспечить себе быстрый и незаметный отъезд.