Ложь богов

Она поступила правильно. По крайней мере, в этом разум жрицы пытался убедить ее сердце. Но боль в груди Иоланы говорила совершенно другое.

Но если она сейчас признается Миро, что сомневается в своем решении так же, как и он, он ее не отпустит. Он почувствует искру надежды, которой не должно было существовать.

– Прощай, Миро.

Иолана заставила себя улыбнуться. Миро смотрел на нее, не зная, что ему сделать или сказать. Он хотел остановить любимую, не хотел, чтобы она покидала его. В серых глазах короля жрица видела смятение. Но теперь он был уже женат и принадлежал другой. Он больше не имел права и возможности держать ее здесь. И прежде чем король успел принять какое-то решение, Иолана повернулась. Она взялась за дверную ручку и переступила через порог. Она оставила Солярис позади. Оставила позади Миро и ту жизнь, которую могла провести с ним рядом. И ни разу не обернулась, чтобы еще раз посмотреть на мужчину, который владел ее сердцем.

Иолана – восемнадцать лет назад

Новость разносилась по дворцу Самары со скоростью лесного пожара. Иолана спешила к главным воротам. Сердце жрицы билось непривычно быстро. Она подхватила юбки, чтобы быстрее спуститься по ступенькам. Она была уже далеко не юной девушкой и быстро запыхалась. На полпути ей встретилась Вильма. Верная подруга жрицы и талантливая повариха. Светлые волосы женщины были забраны в высокий пучок, на щеках проступили красные пятна. Вильма, наверное, тоже бежала.

– Ты слышала? Это правда?

Иолана пожала плечами.

– Не знаю. Но скоро узнаем.

Вместе они добрались до главных ворот, где уже собралась толпа людей. Солдаты и монахини сбились в отдельные группы. Когда появилась жрица, толпа расступилась. Иолана пробежала по узкому проходу между людьми и оказалась лицом к лицу с двумя солдатами, которые держали плетеную корзину. Из корзины донесся тихий плач.

– Миледи, мы ждали вас.

Иолана кивнула мужчине:

– Покажите мне ребенка.

Мужчина осторожно взял корзину обеими руками, держа перед собой и прижимая к своему торсу на уровне груди. В ней, завернутый в льняное белье кремового оттенка, лежал новорожденный. Голову младенца покрывал рыжий пушок; ребенок шевелил маленькими кулачками и тихо плакал.

– Кто-нибудь видел, кто оставил младенца? Была ли с ним записка?

Задавая свои вопросы, Иолана продолжала смотреть на плачущего младенца. Потом жрица протянула руки и достала завернутого в пеленки малыша из корзины. Когда женщина прижала новорожденного к груди, ребенок тут же перестал плакать и принялся оглядываться вокруг любопытными глазками. Никогда еще Иолана не держала на руках новорожденного, и вид этого маленького человечка породил в ней ощущение счастья, которое тут же охватило все ее существо.

– Сожалею, жрица. Ребенка бросили ночью на одном из мостов: никто ничего не видел. Мы принесли корзину в том же виде, в котором нашли ее. Ни записки, ни каких-либо указаний о местонахождении матери.

Иолана разочарованно кивнула. Кто мог оставить такое милое создание? Что за мать отлучила от себя своего ребенка? Когда Иолана нежно погладила малышку по щеке, та радостно агукнула. Иолана подняла крошку повыше и прижала ее к груди так, что маленькая щечка новорожденной девочки коснулась щеки жрицы. По толпе пронесся ропот. Раздались приглушенные крики, кто-то испуганно ахнул.

– Жрица! Вы только посмотрите, на шее у ребенка!

Иолана растерянно посмотрела на солдата, немного отстранила ребенка от себя и развернула. И тут же в изумлении распахнула глаза. Шею крошки украшал изящно изогнутый трискелион. Сама того не осознавая, Иолана взяла на руки свою преемницу.

Еще два дня назад Иолана почувствовала, что ее божественные способности исчезли. Это был знак того, что избрана новая Дочь Богини. И теперь она держала ее на руках. Девочку с кожей цвета алебастра и ярко-рыжими волосами. Глаза малышки пока были голубыми, но цвет их еще мог измениться в течение следующих нескольких недель. Это был прекрасный ребенок. Достойная преемница.

Проведя тридцать долгих лет с разбитым сердцем и уязвленной гордостью, теперь Иолана смотрела на маленький сверток в руках, и с лица ее не сходила улыбка. По щеке жрицы медленно скатилась слеза. Эта маленькая красивая девочка с рыжими кудряшками на голове одним коротким «агу» смогла залечить рану, которая десятилетиями зияла в груди Иоланы. Маленькое существо, перед которым стояло великое будущее, смогло изгнать все ее горе. Исполненная счастья, Иолана рассматривала крошечную жрицу. Она надеялась, что эту девочку ожидает лучшая судьба. Что она найдет любовь и сможет ее принять. Иолана ни за что не хотела, чтобы ее преемница страдала так же, как она сама. Новая Дочь Неба должна была стать счастливой и познать радость жизни. Но особенно Иолана желала ей мужества. Мужества отстаивать свои чувства, мужества следовать зову своего сердца. Куда бы это ее ни привело.