Ложь грешника

— Глупости… — Мои слова обрываются, когда мой взгляд встречается с глазами незнакомца.

Испытывали ли вы когда-нибудь ощущение, что знаете человека, но не можете вспомнить, кто он и откуда вы его знаете?

Я продолжаю идти, отказываясь оборачиваться, даже когда чувствую эти самые глаза на своем затылке. Это нелепое чувство. Я не знаю этого человека. Потому что, если бы и когда-нибудь встретила кого-то вроде него, то точно бы этого не забыла. Высокий, темноволосый и красивый. С намеком на опасность, таящуюся вокруг него.

— Спасибо, Дейзи. Я тебе позвоню. — Голос Элоизы выводит меня из транса.

— Хорошо. Дай мне знать, когда вернешься домой, — говорю я ей.

Открыв приложение Uber на своем телефоне, я заказываю машину и жду. Ощущение, что за мной наблюдают, не проходит, но когда я оборачиваюсь, никого нет. И незнакомец исчез.

Он мне померещился? Возможно. Я не так уж много выпила, но были отчаянные времена и все такое.

Для меня это новый уровень — воображать идеального представителя противоположного пола. Прошло не так уж много времени с тех пор, как я, так сказать, хорошенько оторвалась по полной программе. Ладно, прошло много времени. Но все же, нахожусь ли я на том этапе своей жизни, когда мне уже мерещатся горячие парни?

Когда Uber подъезжает к тротуару, я сверяю номерной знак с тем, что у меня на экране, ведь никогда нельзя быть слишком осторожной, верно? Затем проскальзываю внутрь и закрываю заднюю дверь, а мой взгляд тут же устремляется на тротуар. Там полно людей, но среди них нет его.

Через несколько минут я захожу в кафе и направляюсь прямо к кабинке в дальнем углу, где, как я знаю, Киа любит меня ждать. Это не первый раз, когда я встречаюсь с ней вне профессиональной обстановки.

— Киа, привет. Прости, что мне потребовалось так много времени, чтобы добраться сюда. — Я опускаюсь напротив нее, мои глаза мгновенно наполняются слезами при виде молодой девушки. — О, Киа. — Я тянусь через стол и беру ее за руку.

— Все в порядке. Это выглядит хуже, чем есть на самом деле, — говорит она.

— Что случилось? — Моя кровь закипает. Я хочу пойти к ней домой и устроить взбучку ее говнюку-отчиму. Посмотреть, как ему понравится, когда его лицо используют в качестве груши для битья.

Киа пожимает плечами.

— Как обычно. Они были пьяны. Они… — Она опускает глаза, и ее слова замолкают.

— Они что? — Изо всех сил я стараюсь подбодрить ее.

— Они просто были пьяны. Я пыталась не путаться под ногами, но, видимо, у меня это не слишком хорошо получалось, — говорит она мне.

— Киа, мне нужно позвонить твоему социальному работнику. Мы должны забрать тебя из этого дома.

— Нет, вы не можете. Я не могу уйти сейчас. Я почти закончила. Мне осталось учиться еще несколько лет. — Она качает головой, а на ее лице выражение отчаяния.

— Ты все еще можешь ходить в школу и жить в другом доме. В более безопасном доме, Киа.

— Нет, не могу. Я просто… Не хочу уезжать. Вы не можете сказать. Вы обещали, что не скажете, — говорит она.

— Я также дала обещание сообщить о жестоком обращении, если увижу его. Я не могу игнорировать это, Киа, — объясняю я, изучая список ее видимых повреждений. Ее правый глаз заплыл. На лбу засохший порез, а губа опухла и рассечена.

— Пожалуйста, просто… Мама уже готова избавиться от него. Как только он уйдет, все будет хорошо. Обещаю. Он скоро съедет, — настаивает она.

Мы обе знаем, что это неправда. Но я все равно ловлю себя на том, что киваю. Последнее, чего я хочу, — это потерять ее доверие ко мне. Но это не значит, что я проигнорирую это. Я позвоню в социальную службу, как только снова выйду за дверь.

— Как насчет бургеров и молочных коктейлей? Я угощаю, — говорю я, подзывая официантку к нашему столику.

Глава 2

Я часто думал о том, каково это. Когда кто-то смотрит на меня и действительно видит меня. Не ту версию, которую я показываю миру, и не ту, которую знают мои братья. А настоящего меня, человека внутри, который проявляется только в темноте. Когда я один. Когда никого нет рядом.

Я никогда не позволяю этой части себя увидеть свет. Вот почему, когда она посмотрела на меня так, словно знала, это выбило меня из колеи. Я не знаю, кто она. Но знаю ее имя. Знаю, где она работает, и знаю, что у нее не было криминального прошлого, когда она стала совершеннолетней. Было несколько незначительных обвинений, которые мне удалось раскопать в ее юности. Но ничего такого, что могло бы насторожить.

Когда мой старший брат начал встречаться со своей нынешней девушкой, я взял на себя задачу собрать всю возможную информацию об этой цыпочке, а также обо всех ее знакомых. В их число входили ее три ближайшие подруги. Одна из этих подруг — Дейзи Блейк, женщина, которая смотрела на меня так, будто могла видеть мою гребаную душу насквозь.