Ложь и прощение

Схватившись за ворот плаща, я вовремя себя одернул: излишняя скрытность наоборот привлечет лишнее внимание. Пригладил волосы и поднырнул под руку бугаю, двинувшись по направлению к эшафоту. На помост поднялся мужчина лет тридцати, он казался помятым и замученным длительным путешествием, а, может, и еще чем, оставалось лишь догадываться. Скорее всего, это и есть глава Ордена. Охотник прокашлялся и заговорил:

— Жители Гении! Я, Йорн Ниволе, рад сообщить вам: наше странствие подошло к концу. Охота выдалась знатной, беглецы пойманы и уничтожены, вам незачем переживать! — Толпа загудела кто радостно, кто осуждающе и с сомнением, на что мужчина вскинул руку, призывая к тишине. — Мне сообщили о проблеме в лесах и в городе. Не сомневайтесь, мы разберемся так, что ни один житель столицы больше не станет волноваться о своей жизни и жизнях близких.

Выглядело так, будто он собирался сказать что-то еще, брови его сошлись к переносице, а рот приоткрылся, но тут охотник отвернулся, прокашлялся и принял суровый вид, явно передумав.

Я усмехнулся. Видимо, все не так радужно, как преподносит Орден. Будь иначе, здесь уже был бы Император. Отсутствие правящей семьи явственно сообщало о существующей угрозе. Но, конечно же, Ниволе об этом умолчит, если не имеет цели нарушить шаткое спокойствие, царящее на площади.

— Тилион, веди пленницу.

Несколько минут ничего не происходило, люди затихли в ожидании, даже самые ярые сплетницы закрыли рты, лишь изредка доносилось хныканье детей. Мне подумалось, что все, наверное, совсем дерьмово, раз безумные мамаши притащили на такое зрелище мальцов, что только недавно из колыбели вылезли.

Тилион шагнул на ступени, руки его удерживали белую нить[12]. За ним следовала женщина, волосы её цвета мела развивал ветер, нижняя губа была рассечена, а платье укрыл слой засохшей бурой грязи. Лидер охотников довольно хмыкнул. Пожалуй, я мог согласиться с тем, что сейчас магичка едва ли выглядела угрожающе. Я ожидал чего-то большего, чем просто замученная женщина, так что теперь испытал нечто схожее с разочарованием.

— Перед вами, господа и дамы, Падшая. — Дальнейшие слова потонули в криках толпы, люд бесновался, кидал камни на эшафот и слал проклятия на голову виновной. Мужчина дождался, пока они уймутся и продолжил: — Сегодня! Сегодня вы увидите её казнь. Сожжение исчадия в очищающем пламени.

Народ одобрительно зароптал, а я поморщился так, словно съел разом целый лимон.

Очищающее — как же. Магический огонь губителен. Говорят, это худшая из пыток: он жжет как тысяча костров разом, затем проникает в вены, кровь вскипает медленно, сначала температура поднимается совсем немного, потом еще и еще, и так до тех пор, пока человек не начинает молить о смерти. Участь похлеще, чем вариться в адском котле. Это даже не огонь в полноценном смысле слова, жертва не горит в самом деле, но волшебное пламя выжигает её изнутри, пока не остается ничего. И я не был уверен, что хочу увидеть сам процесс.

Я развернулся и попытался покинуть площадь, но не тут-то было: люди стояли слишком плотно и протиснуться меж ними оказалось невозможно. При любой попытке на меня гневно шипели и просили не мешать.

Тем временем охотник вскинул ладонь над головой Падшей, от него повеяло не дюжей силой. Маг. Неудивительно. Общеизвестно, что у Императора на побегушках находится не один и не два таких.

— Вилея Роккон, урожденная Мирам. — Повисла драматическая пауза, мужчина подцепил пальцами прядь белых волос, накрутил и дернул, женщина зашипела дикой кошкой, исподлобья уставившись ему в глаза. Охотник дернул снова, на этот раз сильнее — магичка, казалось, смирилась с издевательством, но, стоило ему расслабиться, подскочила и бросилась вперед, вцепившись зубами прямо в кисть главы. Он вскрикнул, подбежали другие, оттаскивая Падшую в сторону. Её поставили на колени сильным ударом по лодыжкам, женщина опустилась и покорно замерла, но с губ её не сходила самодовольная усмешка. Я даже позавидовал её выдержке, вряд ли бы сам так смог, зная, что скоро сгорю.

Женщина заулыбалась еще шире, демонстрируя ряд белых зубов. Охотник сомкнул пальцы на её волосах и потянул вверх. Оставалось лишь догадываться, что он ей сказал, но в ответ магичка лишь громко надсадно расхохоталась, из-за чего лицо мужчины исказилось.

— Казнить!

— Казните тварь!

— Убейте её, хватит тянуть!

Люди требовали крови, им нужно было получить то, зачем пришли. И мужчина охотно дал им это: он больше не стал медлить и быстро прочитал заклинание. Её тело изогнулось, Падшая заорала, точно её режут на мелкие части, упала и забилась. Она кричала, открывая широко рот, казалось, этот крик проник в меня самого, заморозил внутренности, прошелся по венам и достиг бьющегося рвано сердца. Мол вот, смотри, этого ты заслуживаешь, это тебя ждет. Когда-нибудь. Совершенно точно.

Я желал закрыть уши, но не смог шевельнуть и пальцем, все смотрел и смотрел, а, когда казнь закончилась, рванул с места, прикладываясь локтями к ребрам незнакомцев.

Прочь, как можно дальше от эшафота — это то, чего я сейчас хотел.