Ложь и прощение

— Ни на шаг от твоей персоны не отхожу, — фыркнул он с пренебрежением. — Я возвращался с площади, когда увидел тебя. Так… что за дела с охотником, а, малышка Софи? — Тон его понизился, обретя шипящие ноты. — Надеюсь, ты не решила поведать ему всю подноготную, включая примечательное соседство.

Мои зубы клацнули друг о дружку, когда втянула носом воздух. Кислорода стало мало, слишком мало для нас двоих. Горло сдавило, а ком становился все больше и больше, пока не заполнил глотку целиком. Повисло красноречивое молчание — мне не хотелось отвечать, хотя ответ необходим, иначе он сочтет, что прав в своем предположении.

— Не молчи, ну же, ты не немая, — подначил Джо, закатив глаза. — Отвечай, бесы тебя раздери! — Крик резанул по ушам, но отчего-то вместо испуга меня охватила злость.

Ярость разгорелась пожаром, разлилась ядом по венам, смешиваясь с алой кровью. Я вздернула подбородок, оттолкнула его от себя. Его повело, парень едва удержался на нетвердых ногах.

Клетку опустила на пол и, выпрямившись, заговорила:

— Бесы? Бесы! Это ты меня спрашиваешь?! — Отсчет завершился, внутри что-то натянулось и взорвалось с характерным звуком треснувших канатов нервов. Я не заслужила такого дерьма! Вообще, не заслужила того, что происходило. — Почему я должна выслушивать твои беспочвенные обвинения? Я хоть раз, хоть один раз угрожала тебе?

Я наступала, а он будто прирос к полу. Стоял и бестолково смотрел, склонив голову, точно оценивал. Мне не понравился его внимательный взгляд. Не нравилась и ситуация в целом. Но кто бы спросил, что у меня на душе.

Он открыл рот, но я стремительно приблизилась и вновь толкнула его ладонями в грудь, не дав сказать и слова.

— Нет, Джо! Послушай теперь ты! — С каждой буквой, слетающей с губ, становилось легче, словно сбрасываешь с себя тяжелый груз, который уже был близок к тому, чтобы проломить мне хребет. Избавляться от этой ноши оказалось… приятно. — Я устала бояться засыпать в собственном доме, думая, когда же ты соизволишь забрать мою жизнь или жизнь матушки. Устала видеть в кошмарах твое искаженное лицо. Устала оглядываться по сторонам и вздрагивать всякий раз, когда ты рядом! Не думал, что было бы проще, не будь ты таким козлом?! — Голос задрожал, зазвенел, когда перешла на крик, он отскакивал от стен и в тишине помещения казался еще громче, чем был на самом деле. — Мы же… мы дружили. Я думала, что ты — мой друг!

Я замолчала. Мне было нечего ему больше сказать. Дыхание сбилось, во рту пересохло от эмоциональной речи. Посмотрела ему в глаза, сощурив свои. Джо сделал шаг, сократив и так малое расстояние между нами. Он выглядел слишком спокойным для человека, на которого наорали, более того, казался умиротворенным, лишь залегшие на лбу морщины выдавали его напряжение. Знай его многим меньше, вряд ли б заметила. Но я заметила. Видимое равнодушие сквозило обманом.

— Все сказала? — прохрипел он низким голосом. Желваки заходили на мужских скулах.

Я сглотнула и отрывисто кивнула, забегав глазами в поисках путей отхода. И не находила. Единственный выход парень закрыл своим телом.

Что я натворила? Пожалуйста, пусть обойдется. Хотя бы на этот раз!

Джо зарылся пальцами в мои волосы, щекоча короткими ногтями затылок, и наклонился куда ближе, чем дозволяли приличия. Я пискнула, когда он сжал кулак и слегка дернул пряди, заставив запрокинуть голову. Губы его раскрылись и меня вновь обдало смесью запахов: специи, спирт и мята.

— Ты умом тронулась из-за встречи с охотником, — отчеканил он мне в рот. — Я не угрожал тебе, лишь предупреждал. — Ногти царапнули затылок, я тихонько заскулила. — Ты не скажешь ему ничего. Вообще никому ничего не скажешь, если я не решу иначе. — С каждым словом безвыходность положения становилась все более очевидна. Она холодила запястья хлеще реальных оков, стирала костяшки до кровавых ссадин.

Желание отстраниться зудело подкоркой мозга, но мне не позволили. Я держалась из последних сил, чтобы не упасть на колени на мытые доски. Не потому что такая сильная, не потому что упрямая, просто не могла позволить ему одержать полную победу, иначе это станет началом конца. Настоящего конца, понимаете? Полная капитуляция.

— Скажи, что поняла, — выдохнул он.

Его мутная радужка посветлела, что почудилось мне добрым знаком. Я не отводила взгляд, ощущая, что так правильно, что, если вдруг повернусь спиной, сожрет, переломив все кости. Не подавится.

— Я поняла, — прошептала едва слышно, а он хмыкнул, растянув губы в своей привычной манере.

— Я не расслышал.

Я стиснула зубы и ответила уже громче довольно отчетливо, пусть голос и дрожал:

— Я. Тебя. Поняла.

Хватка на волосах разжалась, Джо отступил, пошатываясь. Облегчение заполнило меня целиком без остатка, что я чуть не рухнула на пол прямо там, тремор в ногах сказывался на координации не лучшим образом. Пискнул летун в клетке. Бросив на парня быстрый колючий взгляд, собравшись с силами, я подхватила клетку и вылетела вон, громко хлопнув дверью.

* * *

Джо