Ложь и прощение

Влажные ресницы у девушки в зеркале затрепетали, отбросив тень на щеки. Она прищурила глаза. Сколько не всматривалась, не увидела на зеленой радужке и следа Тьмы.

Я вытерла веки мокрой рукой и сказала вслух, как всегда делала это прежде, находясь в своем доме на краю столицы:

— Все хорошо. Я сильная.

Но хорошо не было, а сильной я не являлась. Матушка — сильная, Джо — сильный. А я? Я слишком часто полагалась на их помощь. Зависела от других. Кажется, пора исправить хотя бы это.

* * *

Джо

Девичья спина скрылась за входной дверью. Я ощутил острое желание броситься следом, но не ступил ни шагу. Я думал, что уж после этой ночи она разобралась в своих чувствах. Надеялся получить взаимность, но вместо благодарности отведал грубый отказ. Наверное, мне не стоило… нам не стоило поддаваться порыву. Мне не следовало приходить ночью в её комнату. Но ничего уже не исправить, как не исправить и то, что отчасти по моей вине Софи обречена оказаться за Гранью после смерти.

В моей голове все смешалось: девочка, сидящая на крыльце, прижимающаяся своей пухлой щекой к моей груди, и её взрослая копия, отчаянно жаждущая мести за смерть отца. Кто из них мне дороже? Осталось ли что-то в Софи от той малышки? Тогда она не стыдилась положиться на чужое плечо, не отказывалась от предположенной помощи. Так почему поступала так сейчас? Она будто вновь выстроила стену, которую мы с таким трудом разрушили. Я осознал, что к ней чувствую, признал свою любовь, казавшуюся раньше неправильной. Расставил приоритеты, поняв, что мне важнее всего. Кто мне важнее всего. И мне необходимо знать, что в этом есть смысл, что я не просто верный страж, как назвал меня Кроу. Потому что, если он прав… не знаю, сумею ли выдержать. Софи для меня слишком важна, настолько, что, кажется, я свихнусь, если она не позволит быть рядом.

— Йорн, — осторожно окликнула охотника Люсия. Её одежда поменялась, теперь на девушке красовался новенький плащ до самых пят, а волосы были забраны в строгий тугой пучок.

Ниволе еще раз взглянул на меня, хлопнул по плечу и развернулся.

— Что ты узнала?

Люсия выглядела взволнованной, самодовольство покинуло её лицо. Она казалась напуганной.

— Что-то происходит. Что-то очень плохое. Говорят, Император болен, Советника убили, а убийцу до сих пор не нашли. Ходит слух, что убийца тот же, что творит беспредел на улицах. Жертв становится больше. — Она огляделась, будто боялась, что и её сейчас преследуют.

Мы с охотником переглянулись, негласно приходя к соглашению молчать о такой мелкой детали при Софи. Йорн подошел к девушке и обнял её.

— Что-то еще?

Я заметил, как дернулось её горло, когда шумно сглотнула, как сжала пальцы в кулаки, а затем она расслабила их с видимым усилием.

— Тилион Рухарт занял твое место главы. Это решение нового Советника, он сейчас имеет реальную власть вместо Императора.

Тил — глава Ордена? Я не ослышался? Он же лишь ученик. Ученики никогда не занимали столь высокий пост за столь краткое время!

На лбу Ниволе залегла складка.

— Как ты это выяснила?

— Я… я применила силу, чтобы проникнуть во дворец. А прислужники много болтают.

— Люсия, — угрожающе прошипел Йорн. — Я запретил тебе использовать силу. Тебя могли поймать!

— Но не поймали же! — взвилась девушка, обретая потерянную уверенность. Её глаза сверкнули решимостью, я не увидел в них ни капли сожаления.

Ниволе вздохнул, тоже это поняв, потер переносицу, а затем к нему вернулось прежнее спокойствие.

— Больше так не делай. — Люсия с готовностью кивнула. Я не сомневался: врет. При необходимости она вновь нарушит приказ. Но, пожалуй, в этот раз её глупый поступок пошел нам на пользу.

Нам крайне не доставало информации. Чтобы отправиться за Кроу, его сначала нужно найти, а, чтобы отыскать, необходимо знать, где начинать поиски.

— Как зовут нового Советника? — спросил Йорн. Его тон изменился, я отчетливо услышал напряжение, оно сквозило в каждой ноте, в каждой букве, слетевшей с языка.

— Сын предыдущего. Диас Ширр.

С лица охотника сошли все краски, оно стало бледным, как снежная крошка под нашими ногами. Серые глаза мужчины потемнели, словно тучи перед предстоящей грозой. Дурной знак.

— Я должен уйти, — коротко сказал он.

Я нахмурился, Люсия хотела было возразить, но замолчала, поймав взгляд Ниволе.

— Шон, — крикнул он. Парень обернулся и широким шагом быстро подошел к нам. — Мне нужно отлучиться. Ты за главного. Пригляди за остальными.

Шон коротко кивнул, с готовностью давнего бойца подчиняясь приказу командира.

Мне оставалось лишь смотреть в растерянности на то, как единственный надежный человек покидает особняк, оставляя меня и Софи в компании магически нестабильных детей. Подумаешь, что может пойти не так?

Как оказалось, все.

Глава 22. Плен

Джо

Как только Йорн ушел, я сразу покинул внутренний двор. Замерзшие пальцы нуждались в тепле. Я дыхнул на них, растер кожу. Хмыкнул. Какой толк в нечеловеческом происхождении, если мой организм не сильно отличается от людского? Из-за клейма нечисти я имею только проблемы.