Ложь под звездным соусом

– Ладно, проехали. Расскажите, как Сугривину удалось подбить вас на аферу с платежками. То, что вы рассказали Устинье, когда она пришла, означает, что вы имели с ним какие-то дела. Похоже, вы неплохой человек – во всяком случае, моя подружка утверждает, что это так, и я ей верю. Вам наверняка неприятно, что пришлось наговорить на ни в чем не повинного человека, хорошего и ценного работника, только потому, что так захотел племянник Кузьмина… Скажите, это имеет отношение к «Живой воде»?

Удар определенно попал в цель, Ступка так спал с лица, что Устинья испугалась, не грохнется ли он в обморок.

– Что вам известно… об этом? – еле слышно спросил он, тяжело сглотнув.

– Не так уж и мало, – ухмыльнулся Захар. – Например, что «Пугачефф» жестко конкурирует с «Живой водой», и что ваш концерн потерял несколько выгодных контрактов, включая контракт на биобутылку…

– Вы и об этом знаете? Что ж, у вас отличный информатор!

– А еще мы в курсе, что ваши две фирмы столкнулись на тендере за обслуживание Кубка мира 2018. У нас и в самом деле неплохой источник, но у «Живой воды» определенно…

– Ладно, ладно, я понял! – перебил начфин. – Значит, хотите знать о Сугривине? Извольте. Но имейте в виду – если попытаетесь вызвать меня в суд или, чего доброго, пойдете к Кузьмину, я скажу, что впервые вас вижу!

– Заметано! – согласился Захар.

Ступка помялся, размышляя, с чего бы начать.

– Видите ли, мы с Егором знакомы давно, еще с университетских времен…

– Он же за границей учился! – вмешалась Устинья.

– Верно, – кивнул начфин. – И я тоже. Мы встретились на втором курсе и почти до конца проучились вместе.

– Почти? – на этот раз встрял Захар.

– Мне пришлось вернуться раньше – по семейным обстоятельствам. Это не имеет отношения к делу.

– Ну, и что вы натворили?

– Я?!

– Разумеется, если бы это было не так, не произошло бы то, что произошло. Давайте уж, все карты на столе!

Ступка снова помолчал, обдумывая ответ.

– В общем, – сказал он наконец, – кое-что действительно случилось. Но моей вины в этом не было!

– Мы не в суде, Олег Макарыч, – поморщился Захар. – Говорите!

– В общежитии устроили вечеринку… Господи, все было почти двадцать лет назад, я не думал, что мне когда-нибудь придется к этому возвращаться!

– Вы говорили о вечеринке, – поторопил Захар.

– Да-да… Короче, все русские, вернее, русскоязычные студенты старались держаться вместе. Это нормально – все-таки чужая страна, отношение окружающих, несмотря на знание языка, не самое лучшее. Поэтому на вечеринки собирались в основном русские, белорусы, украинцы и прочие ребята с бывшего постсоветского пространства. Среди них была одна девушка, Юля Демчинова, которая давно мне нравилась, и Егор предложил мне приударить за ней наконец как следует. Я был застенчивым парнем, типичным «ботаником», а уж на нее вообще смотреть боялся. Юля казалась мне существом из другого мира, ангелом, но на самом деле все оказалось не так. Вы бы видели, что она вытворяла на той вечеринке: плясала на столе полуголая, пила, как лошадь, и, когда кто-то из присутствующих предложил ей «курнуть», она с восторгом согласилась. Я пытался ее удержать, но быстро сообразил, что это бесполезно. Ну, и тогда я напился. Много не потребовалось – пара бокалов пива, стопка или две виски… Юля сама ко мне подкатила – я так удивился, что дар речи потерял, да и алкоголь затуманил мозг. Она предложила подняться наверх, и я пошел, как телок на веревочке. А вы бы как поступили, раз такая девчонка сама себя предлагает?

Его вопрос, разумеется, был адресован Захару.

– Скорее всего, – ответил тот, – я бы воспользовался моментом.

– И я воспользовался… Вернее, хотел воспользоваться.

– Что это значит?

– Я вырубился, как только мы добрались до кровати.

– То есть ночи «африканской страсти» не получилось?

– Получился африканский ужас, – буркнул Ступка. – Проснулся я оттого, что меня расталкивал Егор. Он не стал ничего объяснять, просто выволок из постели и потащил в ванную. Только после того, как я немного протрезвел под холодным душем, Егор сказал, что Юля упала с балкона и, скорее всего, сломала себе шею! В принципе удивляться тут нечему, ведь она, как и я, была сильно «под парами»…

– Погодите, но на улице сразу заметили бы труп?

– А Юля не на улицу упала, а приземлилась на газон. Под окнами росло высокое дерево, которое, вероятно, притормозило падение, поэтому звук, как я сейчас предполагаю, мог оказаться совсем негромким. Окна спальни выходили на заднюю сторону дома – там дальше густые кусты и глухая стена другого корпуса.

– То есть ее долго не смогли бы обнаружить? – уточнил Захар. – А откуда тогда ваш приятель Сугривин узнал, что произошло?

– Егор?.. – на лице начфина появилось озадаченное выражение. – Но я… я даже не спрашивал – просто в голову не пришло. Я был в панике, вы должны понять!

– Да я все понимаю, Олег Макарыч, только вопросов от этого ничуть не меньше. Каким образом Сугривин прознал о несчастном случае раньше других, не заходя в комнату? А если предположить, что он все-таки зашел…