Ложь путеводных звёзд (СИ)

Это был немолодой, но все еще достаточно крепкий мужчина с черной, как у жителей Халифата, кожей, седой бородой и остатками волос. Лицо его, впрочем, слегка отличалось от них: губы были чуть менее выражены, в глазах не горел огонек фанатизма, — напротив, скорее он казался человеком спокойным и интеллигентным. Одет он был в странное белое одеяние, — непохожее ни на халаты Черного Континента, ни на привычные камзолы или мантии.

А главное: он был полупрозрачным — в меньшей степени на уровне головы, в большей на уровне ног.

Снова говорящая иллюзия?

— Кто вы? — спросила Иоланта, — Что вам нужно?

Иллюзия не угрожала ей сама по себе. Но по понятным причинам, увидеть мужчину из Халифата в своей спальне девушка была совсем не рада.

— У меня мало времени, — сказал он, — Я слишком долго искал вас. Вы первая из найденных мною одаренных на этом полуострове, кто неподвластен её влиянию.

— Её? — переспросила чародейка, — Вы имеете в виду Ильмадику?

— Не произносите её имени вслух, — покачал головой старик, — Такие, как мы, можем слышать, когда нас поминают по имени. Да, я о ней. Хитрая стерва, она все-таки переиграла меня. Я недооценил её… И теперь ту же ошибку совершаете вы.

Иоланта на секунду застыла, пораженная внезапной догадкой. Она поняла, кем может быть этот гость. Но как же так? Он же мертв…

Однако спросила она другое:

— Какую ошибку мы совершаем?

— Вы недооцениваете ее главное оружие, — пояснил старик, — Вы знаете, что она обладает магическими знаниями, далеко превосходящими то, что доступно вам. Вы знаете, что она практически бессмертна, — по крайней мере, её нельзя убить большинством доступных вам средств. Вы догадываетесь, что поглотив остальных Владык, она приобрела запасы энергии, больше, чем вы можете себе представить. Но это все… незначительные мелочи.

Лана хмыкнула. Действительно, бессмертие — какая мелочь…

— Настоящая ее сила, — будто не замечая ее скепсиса, продолжил чернокожий, — В умении управлять другими людьми. Это не магия, это просто навык, но отточенный веками опыта. Её сторонников гораздо больше, чем вы думаете. Среди них те, кого вы заподозрите в последнюю очередь… Даже в самой верхушке государств. Они думают, что преследуют благие цели, — до тех пор, пока она хочет, чтобы они так думали.

Чародейка задумчиво кивнула. Не потому ли они сейчас находились здесь? Не потому ли помощь, на которую они так рассчитывали, снова и снова откладывалась?

Кого в самую последнюю очередь заподозришь в государственной измене?

— Если она так опасна, — сказала девушка, — То почему бы вам не явиться своим адептам и не подтолкнуть их к союзу с жителями Полуострова против… нее?

В последний момент она удержалась от того, чтобы назвать Ильмадику по имени. Не сказать чтобы ей было сколько-нибудь приятно говорить о союзе с теми, кто некогда пытался её изнасиловать, а также угрожал жизням её подруги и возлюбленного. Но все же… Лана вспомнила, во что превратился Килиан под влиянием Ильмадики. Умный и гордый юноша превратился в послушную собачонку. Нет. Такого чародейка не пожелала бы никому. И если чтобы не допустить подобного, пришлось бы заключить союз с самим Дьяволом… Она бы это сделала.

— Я пытался, — развел руками старик, — Увы. Я сам допустил серьезные ошибки, создавая свой Орден. Я взял черты идеологии традиционного ислама. И ненароком сделал его слишком фанатичным и воинственным. На то, чтобы остановить ту военную машину, что я вызвал к жизни, потребовались бы месяцы, а то и годы. А их у меня нет. Время, что мой разум еще может удерживаться без тела, стремительно истекает.

Его образ пошел рябью, и лицо чернокожего исказилось ужасом.

— Остались секунды, а я не успел сказать всего! Я должен предупредить о главном обмане! Адепты… Это все ложь! Ложь, придуманная нами! Невозможно…

Он говорил что-то еще, но расслышать его Лана уже не могла. Всего несколько секунд, и образ бессмертного Кузнеца Войны развеялся, как дым.

Иоланта осталась одна. А может, он ей привиделся? Нет, вряд ли. От мертвого бога не осталось и следа, но слишком он был… реален. При всей своей призрачности.

А пока она думала, раздался отчетливый стук в дверь.

— Эжени? — спросил стоявший на пороге Элиас, — С кем вы разговариваете?

Тэрл стоял на крепостной стене, глядя на простирающееся до горизонта безликое море людей. Он сделал все возможное, чтобы подготовиться к этому моменту: укрепил замок, вымуштровал войска, даже слегка ослабил противника в Миссена-Лиман. И все же сейчас он сомневался, что был полностью готов.

Разведка ошиблась. В рядах противника было не сто пятьдесят тысяч человек, а почти двести пятьдесят. И хоть сколько-то из них и погибло при высадке, их все равно оставалось слишком много.