Ложь путеводных звёзд (СИ)

— …В отдаленных провинциях Бога продолжают именовать в мужском роде, — рассказывал Артиус, — Идею о тождественности Бога и Ильмадики они пока принимают со скепсисом. Но напрямую не возражают. Проповеди Архиепископа имели большой успех. Он хорошо известен своей принципиальностью и фанатичной верой. Поэтому его слова имеют большой вес. И даже он подчинился нам.

— Отвратительно, — высказался Йоргис.

Амброус согласно кивнул, за ним последовали еще несколько адептов.

— Да, — подтвердил король, — Влезть в мозг человека и изменить его разум. Да еще и столь достойного человека, как Архиепископ… Никогда не видел ничего более мерзкого и подлого.

Это был не первый комментарий на тему неприемлемости промывания мозгов, и Килиана они уже изрядно раздражали. Скорее даже — бесили, до такой степени, что благородное достоинство незаметно превращалось в мальчишеское упрямство.

— Если у тебя было другое решение, мог бы предложить его чуть пораньше, — тут же окрысился ученый.

Впрочем, его ответ, хоть и планировался как бронебойный, никого особо не впечатлил. Уж конечно, не брата.

— Я согласился на это именно потому что не было иного выхода, — спокойно ответил Амброус, — Но это уж точно не делает твое заклятье менее отвратительным.

— Ну да, — хмыкнул чародей, — Теперь, когда ты извлек из него пользу, можно показать себя чистеньким…

— Килиан, — бросила Ильмадика, — Хватит. Пожалуйста. Вернемся лучше к делам. Что по поводу гвардии?

«Новая знать» собиралась малым советов в отдельности от обычного государственного аппарата. В первый раз все они собирались вот так, в реальности, а не в чьей-то голове. В первый раз они могли не скрываться.

Собирались они за длинным столом в малом тронном зале герцогского… точнее, теперь уже королевского дворца Идаволла. Сейчас, без посторонних, король сидел наравне с остальными, а место во главе стола открыто занимала Ильмадика. И казалось адептам, что светлый лик их богини разгоняет фирменную мрачность герцогской резиденции.

— Мы понесли тяжелые потери в битвах за Миссену, — поторопился ответить Амброус, — На то, чтобы воевать на два фронта, может не хватить. Я собираюсь отправить часть войск в помощь Тэрлу; после того, как он выдавит остатки сил Халифата с Полуострова, можно будет сосредоточиться на Иллирии.

— Приграничье выдержит? — коротко осведомилась богиня.

— Выдержит.

Тут Килиан решил, что пора высказать свое предложение, над которым он задумался еще тогда, когда узнал, что план Амброуса включает войну.

— Я бы укрепил границы и отложил наступление еще на некоторое время. За несколько дней можно устроить экспедицию в Земли Порчи. Твари показали себя не так уж плохо, и зомби вполне смогли освоить винтовки Дозакатных. Если мы сможем выиграть время, то это будет возможность подготовить армию, полностью подконтрольную нам, не знающую страха и внушающую ужас врагам. Я полагаю, что это именно то, что сдвинет баланс в нашу пользу.

— Возможно… — задумчиво протянула Ильмадика, — А что поводу армий графств? Что ответили графы на коронацию Амброуса?

Связаться с идаволльской знатью ранее доверили Эрвин Арас, хоть строго говоря, в задачи верховного судьи это и не входило. Не желала Владычица допускать на этот совет людей, не входивших в Орден. И, в общем-то, её можно было понять.

— Графы Вардрас, Ферн, Кранвуд и Шатри готовы отправить войска хоть сейчас, — начала рассказывать Эрвин, — Они выражают всяческую поддержку королевской власти и обещают, что к моменту начала войны созовут силы всех своих баронов. Графы Ольстен, Бренстар и Делаун признают власть Амброуса, но по разным причинам не готовы отправить войска на войну с Иллирией. Ольстен и Делаун ссылаются на договора, по которым должны предоставить военную поддержку Адильсу против Халифата, а Бренстар — на неспокойную обстановку в его владениях, кишащих разбойниками и Тварями.

— Этот старый жук просто тянет время, — заметил Амброус, — Как насчет Кравоса и Карстмеера?

Эрвин вздохнула:

— Прости, Ильмадика. Это не моя вина. Графы Кравос и Карстмеер отказались признать Амброуса королем.

Воцарилось молчание.

— Карстмеер заявил, — несмело продолжила Эрвин, — Прости, Ильмадика… Он заявил, что не позволит хулить Бога, ставя на его место ложного идола. Его графство, Стерейя, официально откололось от Идаволла. Бароны полностью поддерживают его: на своих землях Карстмеер очень популярен.

— Я не хочу, чтобы нам снова ударили в спину.

Ильмадика говорила спокойно, но чувствовалось, что на самом деле она вне себя от ярости. Ее взгляд обращался то к Эрвин, то к Килиану, то к Йоргису. Взгляд, полный надежды. Взгляд, взывающий о помощи.

Хоть простой смертный и был бессилен против Владычицы, она просила оградить её от предательства. Ведь её уже предавали, что привело её к тысячам лет заточения, а весь мир — к уничтожению.

— Я готов сегодня же отправиться во владения Карстмеера, — первым среагировал Килиан, — Думаю, я смогу управиться малой кровью.

Он пока не до конца определился, как именно это сделает. Но в своей способности найти решение проблемы чародей не сомневался.