Ложь путеводных звёзд (СИ)

— Он прав, — подтвердил Фирс, — Карстмеер пригодился бы нам… Но к сожалению, он стал действовать самостоятельно. Максимум, что мы можем сделать, это попробовать отбить его, если люди короля возьмут его живым.

— Вы полагаете, что они так поступят? — осведомился Тэрл.

— Слишком мало информации для анализа. Я вижу три возможных варианта развития событий. Вариант первый: они устроят карательную акцию. Все население Стерейи будет показательно уничтожено, а пепелище засеяно солью.

Элиас и Арно содрогнулись. Остальные остались бесстрастными.

— Вариант второй: графа захватят в плен. У меня есть сведения, что один из адептов владеет магией, позволяющей изменять сознание других людей. Если это так, то вскоре после этого Карстмеер признает королевскую власть и божественность Владычицы.

— Этим можно воспользоваться, — заметил граф Ольстен, степенно оглаживая бородку.

— Несомненно, — серьезно кивнул Фирс, — Но есть и третий вариант. У графа Карстмеера нет сына. Наследует ему дочь Селеста, которой семнадцать. Мне известно, что безземельный барон Маврон Карно не так давно сватался к ней, но был выставлен её отцом. Мне известно также, что он очень активно выражал приверженность «новой знати».

Тэрл задумчиво кивнул.

— Вы думаете, что адепты организуют графу Карстмееру «несчастный случай». После чего устроят брак Маврона с Селестой. Тогда Маврон станет новым графом Стерейи.

Фирсу не требовалось ничего говорить. Очевидно было, что несмотря на отказ отправлять войска, заговорщикам все равно придется что-то делать. Иначе Орден Ильмадики завоюет решающее преимущество.

— Господин Фирс, у вас еще есть лояльные агенты в Стерейе? — уточнил старший Ольстен, — Мы не можем позволить варианту номер три исполниться. В идеале нам нужно предотвратить покушение на Карстмеера. Как запасной план… Нужно вывезти его дочь и спрятать её в безопасном месте.

— Будет сделано, — ответил Фирс, — Что по поводу второго варианта?

— Необходимо пустить слухи об использовании «новой знатью» ментальной магии. Это заставит её осторожничать и ограничит в использовании таких средств. Можно задействовать раскольников в Церкви: слишком подозрительно то, что случилось с Архиепископом и Великим Инквизитором.

— Хорошо, — склонил голову бывший глава разведки.

— А что вариант один? — подал голос Арно.

Фирс и старший Ольстен переглянулись и хором ответили:

— В этом случае нам не нужно делать ничего.

Жестокость — важный политический инструмент. Подчас необходимый. Но пользоваться им нужно с умом и осмотрительностью. Аристократы учились этому десятилетиями. Оставался шанс, что Орден Ильмадики, где настоящим аристократом был лишь сам король, не понимал этого в должной мере.

Нанеся полномасштабной удар по Стерейе, он вырыл бы себе могилу.

— Еще одно, — добавил Тэрл, — Я получил письмо от графа Рогана Д’Висса, иллирийского посла.

— Мне стыдно за родное ведомство, — хмыкнул Фирс, — Что стоило смениться руководству, как они упустили столь опасного врага.

— В любом случае, нам это на руку, — не стал заострять внимание на скользком вопросе гвардеец, — Он не пишет о том, где скрывается и сколько у него людей. Но призывает меня прислушаться к аргументам против «новой знати». Он пишет, что вся новая знать состоит из магов — таких же, как те, против кого они призывают бороться. Он пишет, что их божество — последняя из уцелевших Владык. Он пишет, что Амброус убил своего отца.

Тэрл развел руками:

— Не то чтобы в его письме было что-то, о чем мы не знали. Но оно значит, что он может стать нашим союзником. И насколько я его знаю, будет нам полезен.

— И даже более того, сэр Адильс, — подтвердил Фирс, — С ним наши шансы повышаются в разы. Даже не говоря о том, что через него мы можем связаться с Иллирией и согласовать свои действия.

Этот фактор Тэрл тоже учитывал. Но думать о нем командующему идаволльской гвардией совсем не нравилось.

— Ладно, — сказал он, — Что по поводу ситуации здесь?

— Мои корабли успешно сорвали доставку подкреплений Халифату, — сообщил Ольстен, — Морские пути между Халифатом и Миссеной полностью блокированы. Фактически, все, что нам остается, это блокировать оставшиеся силы черных на руинах Миссена-Лиман.

— Хорошо, — кивнул воин, — Потянем время. Чем дольше продолжается эта осада, тем больше у нас возможностей наращивать силы и укрепляться, не вызывая подозрений. Оптимально будет выступить, когда король стянет большую часть войск к границе с Иллирией. Если все пройдет по плану, дело решится одним быстрым ударом по столице.

— А как же сама Владычица? — подал голос молчавший до сей поры Элиас, — В хрониках говорится, что Владыки бессмертны.

Эти слова вызвали гнетущее молчание. До тех пор, пока речь шла о войне и политике, заговорщики могли чувствовать себя более-менее уверенно. Но когда дошло до магии, вскрылась их уязвимость, слабость перед искусством, против которого когда-то оказались бессильны их предки.

— Не бывает полностью бессмертных существ, — твердо сказал Тэрл, — Любого можно убить — так или иначе. В конце концов, как-то она убила остальных Владык.