Ложь во благо, или О чем все молчат

И тут Айви, словно услышав это слово, сделала неожиданный могучий толчок.

– Да! – возбужденно крикнула моя мать. – Вот так! Жми, Айви!

Я приподнимала Айви, а она повторяла свои титанические толчки. Через несколько минут я сама взмокла и обессилела. Степень ее изнеможения невозможно было даже вообразить. Но ее усилия не проходили зря.

– Головка ребенка выходит! – сообщила мать. – Думаю, теперь пойдет… Голова уже снаружи.

Айви исторгла длинный вопль – наполовину крик, наполовину стон, – и ее ребенок вывалился, почти вылетел моей матери в руки.

– Боже! – ахнула я со смесью ужаса и облегчения.

– Девочка, – сказала моя мать.

Айви откинулась на подушки, трясясь всем телом и всхлипывая. Моя мать вытирала полотенцем кровь с маленького тельца пугающего синюшного оттенка. Боже! Мы еще не вышли из лесу. Я видела, как губы моей матери беззвучно шепчут молитву. Потянувшись к шприцу, она приставила его к носику младенца. Я могла только наблюдать за этим, затаив дыхание.

– Где она? – Айви попыталась приподнять голову, чтобы увидеть дочь, но усталость лишила ее сил, а я не стала ей помогать, боясь, что она увидит безжизненное тельце.

И тут ребенок издал резкий крик. Моя мать ахнула, потом мы с ней переглянулись и дружно перевели дух. Я видела, что кожа девочки утрачивает синюшный оттенок, она уже елозила одной ручонкой по полотенцу. От зрелища ее безупречных крохотных пальчиков у меня ком встал в горле.

Я наклонилась к Айви и прошептала:

– С ней все хорошо. Она красавица!

Моя мать, не обрезая пуповины, завернула младенца в свежее полотенце и дала Айви его подержать. Айви колотило, и я помогала ей держать маленький сверток. Глазенки девочки были открыты, бледные бровки приподняты, губки очерчены четко, как у фарфоровой куклы.

– Я тебя люблю, – сказала ей Айви. – Как я тебя люблю!

Я покосилась на свою мать, вытиравшую другим полотенцем слезы. Я улыбнулась ей, переполненная благодарностью и восхищением. Бесконечная ночь кончалась, небо снаружи стало окрашиваться в розовый цвет восхода. Я знала, что все мы, находящиеся в этой комнате, изменились навсегда.

50 Айви

– Твоей маленькой прелести исполнилось пять часов, поздравляю, – сказала Джейн, отдавая мне ребенка. – Взяла?

– Ага. – Я прижала ребенка к себе. Он был завернут в полотенце и ничего не весил. От усталости у меня кружилась голова, но спать мне больше не хотелось. Все утро, едва родив, я то и дело проваливалась в сон. Теперь у меня было одно желание – упиваться ее видом. Она была крохотная, морщинистая, лысенькая, почти не открывала глазенки, но я сходила с ума от любви к ней. Моя Мэри! С того момента, как мать Джейн сказала, что у меня девочка, я знала, как ее назову. Это будет памятью о моей сестре, но не полным его повторением, чтобы оно не очень напоминало людям о приговоре, который себе вынесла моя сестра.

Я осыпала головку Мэри поцелуями, потом посмотрела на Джейн.

– Какая славная у тебя мама!

– Да, она замечательная! – Джейн присела ко мне на кровать.

– Она назвала меня храброй. – Я засмеялась – тихонько, чтобы не разбудить Мэри. – Наверное, ты ни разу не слышала, чтобы храбрецы орали ночь напролет.

– Мама говорит, что когда она рожала меня, ей дали какое-то снадобье, от которого она все роды проспала, – сказала Джейн. – Значит, ты по-настоящему храбрая, раз обошлась безо всякого обезболивающего.

Мэри Элла рассказывала, что не помнит, как рожала малыша Уильяма – ей тоже, наверное, дали что-то в этом роде. Жаль, что мне не досталось того же, хотя чего теперь было жалеть? Все кончилось, я держала на руках свою малютку, избежав операции. Мать Джейн вымыла мою девочку и спросила, чего мне больше хочется – приложить ее к груди или кормить из бутылочки. У малыша Уильяма были проблемы с бутылочкой – он неправильно сосал, и, помнится, медсестра Энн говорила, что к грудному кормлению он бы ни за что не привык. Кроме того, я не знала никого, кто кормил бы ребенка грудью, поэтому попросила бутылочку. Мать Джейн отправилась за пеленками, смесями и бутылками, а Мэри красовалась в пеленке, вырезанной Джейн из полотенца.

– Из тебя получится отличная мама, – сказала мне Джейн.

Я посмотрела на бледные реснички Мэри, трепетавшие у нее на щеке. Будет ли она похожа на Генри Аллена? Мне хотелось, чтобы он ее увидел.

– Больше всего на свете мне хочется стать хорошей матерью, – сказала я. – А еще мне хочется, чтобы у моей малютки был отец. – Я чуть не разревелась от этих своих слов.

– Не думай сейчас об этом. – Джейн потрепала меня по руке. – Думай о Мэри, о том, какой она вырастет красавицей и умницей. О ее папаше мы еще успеем побеспокоиться. – Она встала с кровати. – Ты немного пришла в себя?

– Да, – ответила я, – нам хорошо.

Она ушла вниз, а я, любуясь Мэри, принялась размышлять о ее будущем. Я не могла избавиться от мысли, что оно будет неважным. Как защитить ее от невзгод? Посещали ли такие мысли мою мать, когда она смотрела на меня новорожденную? Думала ли она о том, что не допустит, чтобы со мной случилась беда? Оставалось только надеяться, что у меня самой это получится лучше, чем у нее.