Ложь во благо, или О чем все молчат

– Прочти.

Я покосилась на дверь в кухню – вдруг Нонни заглянет? Потом быстро расправила листок.

«Я не забыл, что мы женимся. Просто надо подумать, как это сделать».

Я сложила записку и спрятала ее в кармашек платья. Мне хотелось и плакать, и смеяться.

Лита по-прежнему улыбалась.

– Самое лучшее во всем пакете, да? – спросила она шепотом.

Я кивнула.

– Я уже начала думать, что он обо мне забыл, – ответила я тоже шепотом. Раньше мне было невдомек, что Лита знает про нас с Генри Алленом. Наверное, он ей доверяет, раз поручил такое. Мое доверие к ней тоже выросло. Мне не верилось, что у нас с Генри Алленом получится пожениться. Вряд ли я смогла бы уехать от Нонни, Мэри Эллы и малыша Уильяма: без меня они были бы как без рук. О том, чтобы мы с ним поселились в доме Гардинеров, и думать было нечего, хотя мне приятно было помечтать о жизни в таком местечке; нет, я не могла себя там представить. Нам пришлось бы жить отдельно – а на какие деньги? Генри Аллену нужно было бы уйти из школы и искать работу. Так люди и скатываются вниз: бросают школу – и пошло-поехало. Я много раз такое видала. Но он обещал подумать, как нам быть, и я ему доверяла. Рано или поздно он придет и скажет: «Я придумал, Айви!» Изложит мне свой план – и я всплесну руками от восторга!

Лита достала из пакета штанишки – для малыша они были великоваты.

– Родни из них вырос, вот я и подумала, что они пригодятся малышу Уильяму. – Она огляделась. – Где он? Где Мэри Элла?

– Спят, наверное. Худо ей, Лита.

Я рассказала Лите про последний приезд миссис Форрестер. Я уже не знала, кого обвинять – миссис Веркмен, все это натворившую, или саму миссис Форрестер, открывшую Мэри Элле глаза. Я была зла на обеих. Мэри Элла в последние дни была совсем плоха. День-деньской лежала в постели или сидела в качалке, то прижимая к себе малыша Уильяма, а то и одна.

– Совсем не разговаривает, – пожаловалась я Лите.

Мэри Элла была вообще не мастерица болтать, а теперь и вовсе умолкла, спряталась в себя, как улитка в панцирь. Дома она, как обычно, не отходила от малыша Уильяма, но почти каждый вечер уходила бродить. И уже не брала с собой мой противозачаточный гель. Последние два года я ужасно боялась, что она опять родит, а теперь знала, что страхи были напрасными. Она не забывала таскать домой корзины объедков от Гардинеров, но я опасалась, что рано или поздно это выпадет у нее из головы, и тогда идти клянчить придется мне… Нет, я этого никогда не сделала бы.

Мне хотелось попросить Литу не подпускать к Мэри Элле Эли, но зачем это теперь? Забеременеть она больше не могла, а в пропащие ее и так уже давно записали. В последнее время и на меня скорее всего тоже махнули рукой.

– Знаешь, Айви, почему я отправила Шину на Север? – спросила Айви, разглядывая маленькие штанишки.

Я покачала головой. С отъезда Шины прошло уже пять лет, я ее почти не помнила.

– Потому и отправила, что миссис Веркмен заговорила о том, чтобы сделать ей эту операцию. Ее она тоже объявила слабоумной. – Лита развернула штанишки и разгладила их у себя на коленях. Она нежно водила по ним ладонью; я догадывалась, что она их не видит, хотя глаз с них не спускает. Наверное, свою Шину вспоминала. – Если она слабоумная, то разве могла бы сейчас учиться в колледже?

Я покачала головой.

– Ерунда какая-то!

– То-то и оно. Никак не могла бы. Я ее спровадила, потому что она либо забеременела бы, либо нарвалась на операцию. Одно из двух, третьего не дано. Они болтают, что сначала нужно разрешение, но когда одна женщина в церкви отказалась подписать бумажки, ее пригрозили снять с пособия. Вот мне и пришлось ее отослать.

– Правильно сделали, – сказала я.

– Айви! – донесся из кухни крик Нонни. – Хочешь, чтобы я одна здесь возилась?

– Я пойду, – сказала Лита. – А ты выпей чаек.

– Мне больше нравится с сахаром, – сказала я.

– Ну и хорошо.

Едва мы с Литой переступили порог кухни, как снаружи раздался дикий рев. От таких звуков сердце может разорваться.

– Что такое?! – Нонни завозилась, вставая, но мы с Литой уже выскочили из дома.

Малыш Уильям стоял, держась за ступеньку крыльца, с широко разинутым ртом и ревел что было мочи.

– Что случилось, малыш Уильям? – Я сбежала по ступенькам. – Я думала, вы с мамой спите…

– Что у него вокруг рта? – спросила Лита.

– Нет!!! – Его ротик был выпачкан синим. – Это же таблетки Нонни для анализов! – Я схватила его и поволокла к насосу на террасе. Там я стала качать воду и мыть ему рот. На губах у него уже появились пузыри. – Ты их жрал, что ли? – заорала я.

– Сколько штук было в коробке? – спросила Лита, подбирая с земли таблетки.

– Не знаю!

– Вот эту он, похоже, лизал.

– Что у вас тут творится? – спросила Нонни, выползшая из-за двери-сетки.

– Он добрался до твоих таблеток для анализов! – кричу. – Ты не убрала их на полку!

Оставалось надеяться, что он ни одной не проглотил. Я попыталась заглянуть ему в рот – вдруг он запихал таблетки за щеку, про запас, но он надрывался криком и вырывался, поэтому я не смогла ничего разглядеть.

– Как раз убрала, – возразила Нонни. – Кажется…

– Ты забыла! Качай лучше воду.