Ложь во благо

Он непонимающе уставился на меня. Я понятия не имела, как он оказался в номинации «Учитель года», разве что харизма у него появлялась только после чашки кофе.

— Люк Аттенс, — повторила я. — Он был вашим учеником.

— А, — он кивнул, но не особо убедительно. — Ладно. Как давно?

— Я точно не уверена. Наверное, лет десять назад.

Он едва заметно пожал плечами:

— Через мой класс проходит много детей. Двести в год. Сложно запомнить всех.

Я подумала о Люке, о незамутненной ярости, искажавшей его лицо, и задумалась, как бы он отреагировал, если бы узнал, что Рэндалл Томпсон его не помнил.

Я решила рискнуть и солгала, пользуясь теми подсказками, которые оставил мне Люк Аттенс, в надежде на то, что Рэндалл среагирует.

— Он говорит, что вы непристойно себя вели с ним. В сексуальном плане.

Выражение его лица моментально изменилось, словно он захлопнул передо мной дверь.

— Нет. Абсолютно нет.

— Может, вы этого не помните, — предположила я.

Он посмотрел мне прямо в глаза, выказывая самые яркие эмоции с момента моего прихода.

— Я не педик, — четко сказал он, приподнимая уголок губ в презрительной ухмылке.

Хм-м. Один ключ подошел к замку. Сильная неприязнь к гомосексуальности. И что-то в его глазах, во вспышке эмоций говорило «насильник». Я видела много опасных личностей и не могла не узнать одну из них во плоти. Рэндалл был медленным и старым — скорее всего, запыхался и умер бы, преследуя жертву в лесу, — но все же было что-то гнилое в его настороженном взгляде.

Впечатления о нем начали прощелкиваться у меня в уме. Что-то сходилось с моим портретом, что-то — нет. Мои инстинктивные предположения о его характере против клинического мнения и портрета. Он не был невиновен, несмотря на возражения Роберта. У него были легкие признаки параноидальной шизофрении, но плохая гигиена и медленные движения не были уникальными отличительными признаками.

Главный вопрос заключался в том, был ли он Кровавым Сердцем.

* * *

Роберт подождал, пока мы выйдем из тюрьмы и до середины парковки, прежде чем спросить мое мнение.

— Я пока не знаю. Дай мне пройтись по записям, — я заметила фургон прессы в дальнем конце парковки и камеру, направленную в нашу сторону, и ускорила шаг.

— Гвен… — больше предупреждение, чем просьба. Он отпер машину, фары «Мерседеса» мигнули.

Я посмотрела ему в глаза поверх крыши машины и выудила из сумочки ключи.

— Это не строительные блоки, Роберт. Я не могу просто сказать тебе, подходит ли круглый колышек к отверстию. Мне нужно обдумать все, что он сказал.

— Ладно. Давай поговорим вечером. Выпьем у меня дома.

Я взглянула в сторону камер, понимая, что одна из них движется к нам.

— Как насчет завтра? Я позвоню к тебе в офис и назначу встречу.

Его улыбка смахивала на волчью.

— Ой, брось. Если я еще немного посижу у себя в кабинете, то чокнусь. Мы можем расслабиться дома. Посидеть у костра на открытом воздухе. Поверь мне, я буду вести себя как джентльмен.

И он всегда таким был, хотя проблема имелась с моей стороны. Я никогда не была у него дома, но предполагала, что они похожи. Холеные. Соблазнительные. Словно песнь сирены, склоняющая сбросить каблуки, расстегнуть блузку и заливаться вином подобно дешевой шлюхе.

— Завтра, — снова попробовала я. — Я свободна после обеда.

Он открыл дверцу машины, бросив последние слова над крышей прежде, чем исчезнуть внутри:

— Приезжай ко мне к восьми. Я пришлю адрес.

Нет, подумала я. Нет. Двигатель заурчал, и я отступила на шаг, оглядываясь в поисках своей машины. Заметив ее в трех рядах от меня, я направилась к ней. Когда «Мерседес» Роберта проехал мимо, я не повернулась, не удостоила его взглядом.

Нет, подумала я. Меня не будет в твоем доме в восемь. Мне нужен стол между нами. Бумаги, папки, степлеры и настольные лампы. Администратор на заднем плане. Порядок, царящий над хаосом.

Позиция звучала хорошо, но мысленно я уже выбирала белье и брила ноги, а мое тело оживало в предвкушении ночи.

Я забралась в машину и опустила крышу, нуждаясь в свежем воздухе. У меня была проблема посерьезнее либидо, и заключалась она в том, что оба мужчины в той тюрьме — Роберт и Рэндалл — лгали мне. Я снова встречусь с одним в зале суда, с другим — у него дома всего через несколько часов.

Оба лгали, но оба ли представляли угрозу?

Глава 33

Нита листала каталог мебели для веранд, сидя за кухонной стойкой. Возле нее повар начала замешивать тесто для большой партии брауни.

— Хотите, я выключу телевизор, миссис Харден?

Нита взглянула на экран, висящий над двойной духовкой из нержавеющей стали. Новости закончили с обсуждением ресторанных норм и теперь показывали вид с воздуха на тюрьму, где держали Рэндалла Томпсона.

— Нет, пусть будет.

Она отложила каталог и понаблюдала за тем, как крупным планом показывали вывеску тюрьмы. Был ли это момент, когда они поделятся новостями о Скотте? С тех пор, как он изменил свою историю и признался во лжи… она была напряжена, ожидая, что пресса разнюхает новости и взорвется.