Ложь во имя любви

Марк не успел поцеловать ее в ответ: передняя дверь распахнулась и в дом ворвались несколько человек в масках. Арианна закричала, а Марк, заслонив ее собой, повернулся к ним лицом.

— Какого черта вам здесь нужно? — заорал он. — Кто вы такие?

Трое молча приблизились к ним, зажав их в угол. Арианна в ужасе застыла, обхватив Марка за спину. Незваные гости дюйм за дюймом приближались к ним — так стая волков окружает свою добычу.

Ударом кулака Марк отбросил ближайшего, потом приемом каратэ обезопасил второго, но третий прыгнул на него и повалил на пол. Арианна в ужасе увидела, как все трое набросились на Марка и одолели его. Четвертый подскочил к ней и схватил ее за руку. Все произошло так быстро, что она не успела вымолвить ни слова.

С ужасом всматривалась она в лица пришельцев, закрытые масками. Всего их было пятеро. Главарь, дородный мужчина, подошел к Арианне, заключенной в цепкие руки его сообщника. В прорезях маски она видела только два темных глаза.

— Где книга, леди?

Арианна взглянула на Марка, лежавшего на полу: разбойник подмял его под себя. Она перевела взгляд на кофейный столик. Глаза мужчины последовали за ее взглядом.

— Это? — спросил он, сделав шаг вперед и подобрав груду машинописных листков. Просмотрев их, он изрек:

— Черт, кто бы мог подумать, что Сейли знал так много слов!

Акцент выдавал в нем жителя Нью-Йорка или Нью-Джерси. Он бросил взгляд на Марка.

— Этого поставьте на ноги, ребята, да и Прикройте его, иначе он ненароком кому-нибудь сломает руку!

Бандиты подняли Марка на ноги. Один из них вынул автоматический пистолет.

— Вы получили то, за чем пришли! — сказал Марк. — Забирайте и уходите!

Один из них свирепо сверкнул на Марка глазами.

— Кто тебя спрашивает, мужик?

— Арианна начала читать это только сегодня утром, — продолжал Марк. — Она даже не знает, о чем там речь!

Человек пристально посмотрел на страницы.

— Ах так? А кто в таком случае сделал пометки на полях? — Он с ухмылкой покачал головой:

— Чепуха это, приятель, и уж позволь мне задавать вопросы! — Положив рукопись, он подошел к Арианне:

— Что еще тебе дал Сал, золотко?

Человек, державший ее за руку, усилил хватку. Внутри у нее все сжалось.

— Только рукопись.

— А документы?

— Нет, ничего больше, — ответила она. — Только то, что вы видите.

Лениво жуя жвачку, бандит, державший ее, проговорил:

— Босс, может быть, окунуть ее головой в туалет, чтобы она получше вспомнила?

— Может быть, позже, — ответил главарь. — Заприте-ка этих голубков куда-нибудь, да следите, чтобы они не улетели из клетки! — Он бросил на обоих пронзительный взгляд. — Вы тем временем подумайте, что еще интересного можете сказать. А я покуда посмотрю это дерьмо и решу, что с вами делать!

Их уже хотели увести, но босс остановил:

— Да, вот еще что. Чем счастливее вы меня сделаете, тем я буду добрее! Выведете меня из себя — можете распрощаться друг с другом!

Он помахал им на прощание, и его глаза, похоже, улыбнулись.

Когда они проходили мимо, Арианна заметила татуировку на его руке. Это была эмблема Морского корпуса — комбинация из орла, глобуса и якоря. Эта эмблема была ей знакома, потому что парень, с которым она дружила в колледже, служил в Морском корпусе, и у него на плече была точно такая же татуировка.

Их отвели в комнату Марка. Один вынул из кармана куртки веревку, велел им заложить руки за спину и крепко связал их. Затем им приказали сесть на постель и связали ноги. Потом подняли ноги на постель и посадили лицом друг к другу.

— Вам удобно? — спросил один.

— Может быть, изволите подушечку под спинку? — издевался другой.

— Или резиновые матрасики?

Бандиты засмеялись и вышли из комнаты.

— Приятных снов! — бросил один на прощание.

Чувствуя, как отчаяние охватывает ее, Арианна с виноватым видом посмотрела на Марка.

— Мне очень жаль, — сказала она, подавляя рыдание.

— Если кого и стоит винить, так это меня! Вероятно, я был недостаточно осторожен!

— Не кори себя! Ты меня предостерегал, а я не слушала!

— Не будем об этом, — обреченным тоном ответил он.

— О, Марк, как ты думаешь, они убьют нас?

Она с трудом выдавила эти слова, все еще не веря, что все происходит на самом деле. Это было похоже на кошмар. Она и не представляла себе, что действительность может быть так ужасна!

— Нет. Если бы они пришли убить нас, они бы не надели маски. Мертвые не могут опознать!

В этих словах был здравый смысл. Ей стало легче.

— Надеюсь, ты прав!

— Но давай-ка договоримся, что отвечать. Судя по всему, спрятанные документы Кореи интересуют их не меньше, чем рукопись. Где та бумажка с адресом почтового ящика?

Арианна попыталась вспомнить, куда она дела тот листок. Она обнаружила его в машине, по дороге из Эспена в Вейл… Ах, да! Она засунула его в кармашек на дверце машины. Марк, услышав об этом, вздохнул с облегчением.

— Неплохо! Если они найдут не все, за чем пришли, мы сможем выиграть немного времени. Когда они потребуют у тебя информацию о документах, постарайся тянуть время.

— А если они начнут нас пытать?

— Держись как можно дольше! У меня есть план, лапушка!

— План? Какой?

— Бежать!

— Как?