Ложь за ложь

– Ладно, будь по-твоему, но куда деться от факта, что твой дельфиний проект финансирует жена его одноклубника, которая снимает океанариум под детский праздник, и против всех шансов вы с Эр Джеем оказываетесь нос к носу? При всем моем скептицизме я усматриваю в этом безусловное вмешательство высших сил. Лейни, ты должна дать ему шанс!

– Я подумаю.

На другой день Эр Джей застал меня у стойки информации. Был вторник, один из самых медленных дней недели. Не то чтобы вторники тянутся медленнее, просто в будни в океанариуме меньше персонала, и у меня нет возможности отсидеться в тамбуре какого-нибудь экспозиционного аквариума.

Эр Джей явился в футболке, джинсах и без бейсболки, аккуратно причесанный. Такой же красавец, как год назад, если не лучше. В руках охапка белых цветов. Белый флаг. Покорность. Мольба о перемирии.

Я прижала ладони к столешнице, подавляя непроизвольное желание затеребить косу. Сердце пропустило удар, но, как только Эр Джей подошел, пустилось галопом.

– Привет. – Его баритон был мягким и теплым, словно зефир, тающий в горячем шоколаде.

– Здравствуй, – отрезала я жестко и колюче.

– Это тебе. Не знаю, передали ли тебе остальное, что я для тебя оставлял…

– Передали. Я получила все.

Его подарки всякий раз словно поворачивали нож в ране, ибо будили воспоминания об Аляске (для чего наверняка и подбирались).

Эр Джей поставил букет на стол, и вокруг распространилось божественное благоухание. Мне захотелось погладить красивые лепестки, но я упорно держала руки на столе.

– Лейни, пожалуйста, давай поговорим! Да, я тебе солгал, ты имеешь полное право обижаться, но позволь же мне объясниться! Я и в мыслях не имел задеть твои чувства…

– Я не могу, я на работе.

– Тогда давай встретимся после работы. – Рука Эр Джея накрыла сразу обе мои, не дав мне их отдернуть и спрятать под стойку. – Лейни, я только хочу поговорить!

В сердце проснулась знакомая ноющая боль. Кожа на запястьях горела от его прикосновения.

– Хорошо, давай поговорим.

Эр Джей сжал мою руку и, закрыв глаза, поднес ее к губам и перецеловал все мои костяшки. От неожиданного прилива эмоций у меня перехватило дыхание. Отобрав руку, я отступила, справляясь со странным головокружением.

– Ты вечером свободна? Я могу приехать к тебе, если хочешь…

– Нет! – Я сплела пальцы, чтобы не дрожали так заметно. – То есть сегодня не получится. И я предпочитаю встречу в людном месте.

– Это, пожалуй, будет сложновато. В Чикаго хоккей популярен, меня постоянно узнают. В идеале либо я приеду к тебе, либо ты ко мне.

– Хм, – об этом я не подумала. – Тогда лучше я к тебе.

– Завтра вечером? Или – у тебя же четверг выходной, может, тебе в четверг удобнее?

– Откуда ты знаешь, что в четверг я выходная?

– Ну… – Эр Джей нервно забарабанил пальцами по стойке. – Я выяснил твой рабочий график, задобрив кого надо билетами на первую игру сезона. Я и тебе могу билеты дать, если хочешь. На любую игру.

– Насчет четверга я тебе отвечу позже…

А еще поговорю с Иден насчет взяток хоккейными билетами.

– Ты мне позвонишь или напишешь СМС?

– Да.

– Обещаешь?

Я осталась стоять с каменным лицом, только приподняла бровь.

– Хорошо. Я буду ждать.

В четверг утром я стояла на тротуаре в ожидании отправленной за мной машины. Я почти не сомневалась – лично Эр Джей не явится, чтобы меня не компрометировать. У меня есть своя машина, но я не хотела садиться за руль в таком взвинченном состоянии. Дома я погуглила названный Эр Джеем адрес – очень красивый район, насколько удалось разглядеть.

У обочины остановился черный внедорожник. Я отступила, давая пассажирам выйти: не хватало еще, чтобы меня задело дверцей.

Вышел водитель в черном костюме и темных очках, обогнул внедорожник и осведомился:

– Мисс Карвер?

Я оглянулась, ожидая увидеть однофамилицу, но рядом никого не оказалось.

– Мисс Лейни Карвер? – водитель взглянул на какую-то памятку в руке.

– Да.

– Я приехал отвезти вас к мистеру Боумену.

Я взглянула на черный внедорожник без всяких «шашечек», на водителя в костюме и спросила:

– У меня есть минута?

– Конечно, мисс Карвер.

Шофер сложил руки на груди, остановившись у машины, а я набрала Эр Джея.

Он ответил на первом же звонке:

– Только не говори, что ты передумала!

– Ну, это как сказать, – медленно произнесла я.

– А что случилось?

Его паника невольно подкупала.

– Тут черный внедорожник и человек в костюме, заявивший, что отвезет меня к тебе. Я смотрела достаточно сериалов с воссозданиями реальных событий, чтобы не доверять человеку в костюме за рулем внедорожника с затемненными окнами.

– Попроси его представиться, он Джордж Ориоль.

– Бывают такие фамилии?

– Бывают, честное слово.

– Почему я должна верить твоему слову? Откуда мне знать, что ты и Эр Джея на ходу не придумал?

Вопрос был законным – Эр Джей и раньше не был со мной честен. Все, что я о нем знала, опиралось на его аляскинскую ложь.

Он вздохнул.

– Эр Джея я не придумал – так меня называл отец, а теперь Стиви с Кайлом. Руком меня зовут только одноклубники и друзья. Сделай милость, спроси водителя, как его зовут, чтобы я тебя сегодня все-таки увидел.