Ложная надежда

– На нас снизошло благословение! Вашему правителю Боги ниспослали свой великий дар. Он обрел Словотворца – посланника воли Небес!

Толпа притихла. Не удивительно: на их глазах оживали легенды, и это предвещало разительные перемены в их жизни и жизни страны.

– Мы безгранично рады дару свыше и принимаем его со всей честью! Так узрите же, подданные, – чудо, дарованное вашему королю!

Отец Ават повернулся к нам, глазами давая понять, что теперь наш черед.

Я шумно дышал, пытаясь удержать сердце, которое колотилось где-то в горле и грозило выскочить из груди.

Король сделал пару шагов вперед, вплотную придвигаясь к перилам.

– Мои люди, жители Дартелии! – Его голос был звучным, слегка грубоватым, но при этом таким, что его хотелось слушать и верить ему без сомнений. – Я – ваш король – принял на себя честь и ответственность за весь род правителей нашей страны. Боги направили ко мне своего посланника – Словотворца, который уже проявил себя как настоящий провидец, и его признало Триединство. Он помог мне увидеть появление войск на границе с Танмором. И только благодаря его дару теперь мы сможем не допустить очередного кровопролития.

Люди, притихшие до этого и внимавшие каждому его слову, разразились бурными криками. Кто-то прыгал и хлопал, другие что-то вопили, пока все в один голос не стали скандировать:

– Сло-во-твор-ца! Сло-во-твор-ца!

– Вы хотите увидеть его, не так ли, люди мои?

– Да! Да! Словотворца нам! Словотворца!

– Так увидьте же благословенье и надежду нашу, пусть Небо озарит ему путь!

С этими словами король чуть подвинулся в сторону и протянул руку в приглашающем жесте. Я понял: вот он – мой выход.

Глубокий вдох. Это больше не я прежний, теперь я – это воля Небес, это сила короля, это дар свыше.

Подняв подбородок и расправив плечи, я с гордостью шагнул вперед. Солнце будто ожидало этого момента, и из расступившихся туч на меня полились яркие лучи. Я стоял по правую руку от короля, купаясь в солнечном свете. Белоснежная одежда словно сверкала, драгоценная отделка переливалась, а натертая маслами кожа искрилась. В этот момент любой мог уверовать в мою божественность. Даже себе самому я сейчас казался кем-то другим.

Люди, замолкшие сначала, стали бесноваться сильнее прежнего. Они кричали, скандировали. Мне казалось, что это длилось вечность, пока король не поднял руку. Тут же толпа притихла.

– И как ваш правитель я исполняю свой долг перед посланником Небес и дарую ему подтверждение своего права на трон.

При этих словах я заметил, что советник протягивает королю громоздкую шкатулку. Я не мог толком разглядеть, что в ней лежит, поскольку опасался даже голову повернуть.

– Я преподношу Словотворцу камень правителей. Первый за многие и многие годы.

Он повернулся ко мне. В его руках сверкал прекрасный, размером с половину моей ладони камень, напоминавший ночное звездное небо. Его удерживали лапки оправы, к которой крепилась цепочка. Он был прекрасен и в точности напоминал тот, который я уже держал в руках, вот только я знал, что это подделка.

– Ты примешь мой дар, посланник Небес? Станешь ли ты моей наградой, моим братом и другом перед народом, перед самими Богами?

Король выжидающе смотрел на меня, и я полностью окунулся в торжественность момента.

– Моя сила и сила Небес теперь принадлежат вам, великий король Бардоулф. Мы будем вести вас и направлять. Мы даруем вам свою волю и благословение. – Я четко и без запинки произнес всплывшие в памяти слова и склонил голову.

Руки короля коснулись моей шеи снова. Вспомнился первый день, когда он так же надевал на меня ошейник. И вот какой путь я совершил – от никому не нужного человека до Словотворца самого короля. Хотя нет – до пешки Совета.

Я выпрямился, и на груди тяжестью качнулась самая искусная подделка, под стать нам всем.

– Ритуал завершен и заверен народом и Богами! – заключил отец Ават. – Сегодняшний день объявляется праздником для всей Дартелии, и пусть лучи небесного Светила озаряют нас!

Мне показалось, что люди на площади окончательно потеряли рассудок. Они радовались, чуть ли не танцуя, кричали и смеялись. А я ощущал лишь тяжесть камня на шее, чувствуя себя вором и обманщиком. Хотя ведь так оно и было. Наверное, этот груз будет душить меня до конца дней.

Я смутно отметил, как наша процессия развернулась и в сопровождении стражи отправилась обратно. Очнулся я от своих мыслей, только когда за мной с шумом захлопнулась дверь. Оказывается, мы стояли в покоях Его Величества. Кроме короля и советника здесь также присутствовали Джеральд и тот мужчина, который ранее стоял рядом с Алеистером. Сейчас я мог разглядеть его повнимательнее.

Седые пряди на темных волосах говорили, что он уже немолод, но при этом он был высоким и широкоплечим, как и все воины короля. Джеральд на его фоне казался уже не таким впечатляющим. Мужчина излучал уверенность и спокойствие. Глаза же его оставались чуть прищуренными, отчего в уголках собирались глубокие морщинки. Он выжидающе смотрел на советника и короля.