Ложная надежда

– Наши же жители не столь крепки здоровьем, как вы. Простые люди страдают от переменчивого климата и заболеваний, которые, к счастью, вам не известны. Поэтому наша страна вынуждена искать все новые и новые лекарства, но их всегда не хватает, как и лекарей. Ранее советник Алеистер верно подметил, что наша территория обширна. Но это одновременно и гордость, и боль. Вспомните только, сколько черных пустошей вы встретили по дороге сюда. Спасая одних, мы теряем других. А вы сейчас нам предлагаете все силы бросить на поставки вам лекарств, материалов и продовольствия. Скажите, господин Кьярваль, ваши моря настолько оскудели? Ягоды больше не растут? Животные перевелись, а людей свалила неизвестная зараза? Если так, то мы, конечно, вам поможем. Или же вы просто хотите истощить Дартелию и ее жителей, чтобы развязать новую войну?

Я не отводил взгляд от танморовцев ни на секунду и внутренне ликовал. Мне удалось ни разу не сбиться, пусть я и использовал слова из книги, просто приспособив их под нашу ситуацию.

Посол задумчиво откинулся на спинку стула.

Аллан сидел по-прежнему спокойно, только его взгляд уже не был таким надменным. Золото глаз потемнело, напоминая налет на драгоценном металле.

– Две поставки – и мы постараемся сделать их более весомыми, примерно раза в полтора. На большее я пойти не смогу. Как сказал мой Словотворец, мы не можем жертвовать своими интересами в угоду вашим желаниям. Уважаемый Сигурд показался мне мудрым вождем, и я очень удивлен, что он отправил вас с такими непосильными требованиями. Или же вы действительно задумали новую войну? – на последних словах Бардоулф тяжело опустил кулак на стол.

– Не волнуйтесь, Ваше Величество, о войне не может быть и речи. Поверьте. Я думаю, ваше предложение…

– Мы должны обдумать, – закончил за посла Аллан.

Во взгляде Кьярваля читалось смятение. Он слегка склонил голову в сторону Бардоулфа, а потом, к моему удивлению, проделал то же самое, смотря на меня.

– Я думаю, что все устали и нам нужно отдохнуть, – поспешил закончить беседу Алеистер, пока не возникла еще одна непредвиденная ситуация.

Король встал первым, следом за ним потянулись остальные.

Практически вплотную ко мне приблизился Аллан.

– А ты не совсем безнадежен. Я даже удивился, умничка, – сказал он тихо, так чтобы его, кроме меня, никто не смог услышать.

После этого Аллан быстро удалился вслед за послом, а мне оставалось только сжимать кулаки от бешенства. Этот мерзкий предатель меня проверял.

– Не любишь соперников на своей территории, волчонок?

Я остановился у дверей. Валадиан понимающе улыбнулся уголком рта:

– Давай прогуляемся.

Сказав это, Грисский двинулся дальше, а я последовал за ним.

Миновав несколько постов, мы вышли из дворца в небольшой закрытый сад. В него был только один вход, а из него – один выход. Сад располагался полукругом, в центре которого находилась резная скамья в обрамлении пышных кустарников. Чтобы до нее добраться, нужно было пройти арки, увитые зеленым плющом, и обогнуть благоухающие кусты с роскошными бутонами роз. Именно возле одного из них мы и остановились.

Валадиан обернулся, чтобы убедиться, что здесь больше никого не было, а стражники стояли достаточно далеко.

– Совет решил, кого следует убрать.

Я похолодел, успев напрочь забыть об этом.

– Они хотят подставить одного из прибывших.

– Но ведь на самом деле это был Аллан, зачем Совету нужен невиновный?

– Так ты тоже думаешь, что это все-таки он украл королевскую печать? – Валадиан удовлетворенно пригладил чуть отросшую бородку. – Значит, я не ошибся, когда обратился именно к тебе. Боюсь, король не стал бы меня слушать.

– Понимаю, он почему-то доверяет этому человеку.

Неужели появился тот, кто видел то же, что и я?

Валадиан подцепил пальцами красный цветок на кустарнике и нежно провел по его лепесткам.

– Не доверяет, а слепо верит. Ты не знаешь всего, мальчик. Этот хитрый змей выбрался из дворца только потому, что смог обманом заставить Его Величество подвергнуть себя опасности и спасти его жалкую шкуру. Да еще и печать прихватил. А сейчас он безупречно манипулирует всеми. Боюсь, что и в этот раз король может пострадать от его рук. Мне донесли, что на Его Величество готовится покушение. Цель Аллана – не мирный договор, а проникновение во дворец.

Я пораженно замер. Бардоулф в опасности? Значит, предчувствие меня не обмануло.

– Но тогда мы должны обо всем сообщить.

Валадиан издал смешок, все так же держа в руках цветок.

– Боюсь, все не так просто, Этан. Поскольку эта информация исходит от меня, то Совет может поставить под сомнение ее достоверность, ведь именно я упустил его тогда. Ты не представляешь, как сейчас я жалею, что не смог вовремя раскусить мерзавца и свернуть ему шею. – Последние слова он произносил с такой болью и горечью, что они не заставляли сомневаться в их искренности. – А Его Величество просто не поверит, думаю, ты и сам уже это понял. Между ними сложились особые отношения, и они затуманили разум нашего короля. И он верит ему – даже спустя время.